臺灣烏龍茶源自福建，后來傳到了臺灣，制茶工藝經改進發生了變化，依據發酵程度以及工藝流程的區別分為：輕發酵的文山型包種茶和凍頂型包種茶；重發酵的臺灣烏龍茶。臺灣烏龍茶的白毫較多，呈銅褐色，湯色橙紅，滋味醇和，尤以馥郁的清香冠臺灣各種茶類之上。臺灣烏龍茶的夏茶因為晴天多，品質最好，湯色艷麗，香烈味濃，形狀整齊，白毫多。臺灣包種茶在烏龍茶中別具一格，比較接近綠茶，外觀形狀粗壯，無白毫，色澤青綠；干茶具有明顯花香，沖泡后湯色呈金黃色，味帶甜，香氣清柔；具有“香、濃、醇、韻、美”五大特點。
臺灣烏龍是烏龍共酵程度最重的一種，也最近似紅茶的一種。
烏龍茶是由宋代貢茶龍團、鳳餅演變而來，創制于1725年(清雍正年間)前后。據福建《安溪縣志》記載：“安溪人于清雍正三年首先發明烏龍茶做法，以后傳入閩北和臺灣。”另據史料考證，1862年福州即設有經營烏龍茶的茶棧，1866年臺灣烏龍茶開始外銷。現在烏龍茶除了內銷廣東、福建等省外，主要出口日本、東南亞和港澳地區。
1873年(清同治11年)，臺灣烏龍茶蓬勃發展，五家洋行在臺北爭購烏龍茶，使臺茶售價節節升高，每60公斤烏龍茶從15元跳升到30元。當時臺北一般茶商，莫不利市三倍，因而刺激各地之茶農，更加努力增加茶葉生產，開創了烏龍茶的黃金年代。據連雅堂先生所著《臺灣通史·農業志》中：“夫烏龍茶為臺北獨得風味，售之美國，銷路日廣，自是以來，茶業大興，歲可值銀二百數十萬圓，廈汕商人之來者，設茶行二三十家，茶工亦多安溪人，春至冬返，貧家婦女揀茶為生，日得二三百錢，臺北市況為之一振。”
1881年(清光緒7年)，臺灣烏龍茶遭受世界茶業不景氣影響，再加上臺北之五家洋行認為臺灣烏龍茶價格昂貴，無利可圖，乃中止收購，致使烏龍茶有行無市，陷于困境，號稱清代烏龍茶業之“碰壁時代”。當時，臺北一般茶商，鑒于烏龍茶之市況，日趨不景氣，于是迫不得已，將臺北大稻埕一帶之滯銷烏龍茶，大部分運往福州，改制“包種茶”，普通稱為“花香茶”。而福建泉州府同安縣人吳福源先生，亦渡海來臺，獨資經營“源隆號”茶莊，開始制造這種具有花香的包種茶，此為臺灣烏龍茶改制包種茶之由來，臺灣從事包種茶制造之先聲。不久，泉州府安溪縣的商人王安定、張占魁兩人合辦“建成號”茶莊，從事經營包種茶之販賣。包種茶在臺灣也就漸漸與烏龍茶并駕齊驅了。
清代臺灣經營茶業者，設館收購茶葉，稱“茶館”，茶館的重要地位僅次于茶農，蓋以當時臺灣之茶館，不單為毛茶的收購者，而且也是加工精制者，負責毛茶的收購再行加工精制，也經營外銷箱茶的制造。茶館又分兩種：一為從事烏龍茶的茶館稱“番莊”；一為從事包種茶的茶館稱“鋪家”；另外，兼營烏龍茶和包種茶的茶館，稱“烏龍包種茶館”。
1895年(清光緒21年)，日本統治臺灣以后，臺灣烏龍茶的市場已經大大不如從前，代之而起的是具有花香的包種茶。危機也是轉機，烏龍茶為求解脫困境，逐漸在制造技術上求突破，彰顯出烏龍茶的特色，于是以四分之三發酵的制造方法，具有果香味做為烏龍茶的主要特色，市場的反映很好，烏龍茶再度得到市場的肯定。而高級烏龍茶所特有的熟果香氣，帶有蜂蜜甘的滋味，外形黃、白、紅三色相間，猶如婉約的“東方美人”，若加上一滴白蘭地酒，更是芬芳迷人，因此，又稱為“香檳烏龍茶”、“東方美人茶”。到了1923年，三井公司更設立新式工廠，專門制做四分之三發酵的烏龍茶，銷往美國，頗受歡迎。
臺灣茶之初期發展史，唯獨烏龍茶發其光輝。其后，雖有后起之包種茶，繼而走紅之紅茶，隨后抬頭之綠茶，但歷經百年，烏龍茶猶仍穩占臺灣四種茶葉外銷之首位，永不凋謝，實乃臺灣茶中之壽星。烏龍茶自1869年輸出區區數萬公斤之后，到1879年，不過十余年，茶葉就一躍輸出達五百余萬公斤，至1885年竟突破八百余萬公斤，到了1893年，達到最高峰，總計983萬余公斤。直至1920年，臺灣烏龍茶的外銷始暫挫于包種茶，雖然如此，但烏龍茶文化對臺灣社會的影響是巨大且深遠的。
自從第二次世界大戰爆發，以至戰爭結束，臺灣光復至今五十年來，臺灣茶業以外銷為導向的茶葉生產，發生了旋乾轉坤的變化，外銷市場節節倒退，至1990年以后臺灣茶葉生產已不足供應內需市場，每年要靠大量的對外購買茶葉來滿足島內市場。但，在這種情況下，臺灣的茶葉對外貿易史仍然沒有中斷，烏龍茶每年仍維持有一千多噸的出口量。
