仙人掌茶屬綠茶類，產(chǎn)于湖北當(dāng)陽(yáng)玉泉山，制成后的仙人掌茶，外形扁平似掌指，色澤翠綠。玉泉山東麓玉泉寺，靠近長(zhǎng)江上的西陵峽，是一座古老的寺廟。這座寺廟建于三國(guó)時(shí)，出產(chǎn)一種名為“仙人掌茶”的名茶。說(shuō)到這里，還有一個(gè)悲壯的故事。
傳說(shuō)在很久以前的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中，玉泉寺被洗劫一空，玉泉寺被燒毀，200多名僧侶被殺，一半受傷。這時(shí)，仁慈的觀音派來(lái)的一位神仙來(lái)到三峽水庫(kù)并經(jīng)過(guò)此地，看到這個(gè)慘景非常難過(guò)。于是仙人伸出右手，嘴里含著仙水向前噴出。隨著掌心升起，漸漸地從地里長(zhǎng)出了一株株青蔥的茶樹(shù)。隨著茶樹(shù)的生長(zhǎng)，因大火而喪命的僧侶也一個(gè)個(gè)復(fù)活了。
寺廟里面的和尚立刻明白了，起死回生一定和茶樹(shù)有關(guān)。他們立即為受傷的和尚采茶煮湯，喂他們服用。很快，喝了“仙茶”的僧侶們都好了。從那以后，玉泉寺就有了一個(gè)茶園，所產(chǎn)茶葉的形狀似掌。為了紀(jì)念神仙，和尚稱這種茶為“仙人掌茶”。與此同時(shí)，觀音菩薩和仙人的佛像也被刻在石碑上，至今仍然存在。
中國(guó)既是一個(gè)“詩(shī)國(guó)”，也是一個(gè)“茶國(guó)”。唐朝同時(shí)誕生了“詩(shī)人”李白和“茶圣”陸羽。從這兩個(gè)領(lǐng)域的高峰來(lái)看，唐朝的確是一個(gè)非常不同尋常的朝代。飲茶在唐代已相當(dāng)普及，大詩(shī)人李白除飲酒、作詩(shī)外，也愛(ài)好飲茶。他有一首極為出色的詠茶之作《答族侄僧中孚贈(zèng)玉泉仙人掌茶并序》。在唐代許多詩(shī)中，這是早期的詠茶詩(shī)，為源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的中國(guó)茶文化留下了極其珍貴的資料。
常聞?dòng)袢剑蕉炊嗳榭摺?/p>
仙鼠如白鴉，倒懸清溪月。
茗生此中石，玉泉流不歇。
根柯灑芳津，采服潤(rùn)肌骨。
叢老卷綠葉，枝枝相接連。
曝成仙人掌，以拍洪崖肩。
舉世未見(jiàn)之，其名定誰(shuí)傳。
宗英乃禪伯，投贈(zèng)有佳篇。
清鏡燭無(wú)鹽，顧慚西子妍。
朝坐有馀興，長(zhǎng)吟播諸天。
李白在詩(shī)中栩栩如生描繪了仙人掌茶的與眾不同之舉。前四句寫(xiě)景，以襯序文，后八句寫(xiě)茶，生在石中，玉泉長(zhǎng)流，好的生長(zhǎng)壞境塑造了卓越的品質(zhì)。最終八句寫(xiě)情，以抒其懷。
玉泉寺是中國(guó)著名的佛教寺廟。隋朝皇帝統(tǒng)治期間，它是由智者國(guó)師建立的，與江蘇南京棲霞寺，浙江天臺(tái)國(guó)清寺，山東長(zhǎng)清靈巖寺，并稱為“天下四絕”。玉泉寺寺僧李英法，名中孚，通佛理又喜喝茶。中孚年年在乳窟采茶，制成仙茗，以形名之“仙人掌”，以茶待八方客人，以茶供佛。
中孚云游金陵棲霞寺，幸逢族人李白，以仙人掌茶相贈(zèng)，李白以詩(shī)做答。茶因人而聞名，從此仙人掌茶也便沾光入了唐朝名茶譜。
