坪林大規(guī)模而有系統(tǒng)的開發(fā)，是從清朝乾隆末年開始的。大批的閩粵移民涌入大臺(tái)北地區(qū)，坪林也在先民辛勤開墾之下，成為一個(gè)移民的樂土。坪林因谷地平坦，以地形為名，稱為『坪』，此外，又有茂密森林環(huán)繞，所以叫『坪林』。
到了道光、咸豐時(shí)，來(lái)自福建泉州、安溪的先民們，紛紛在北勢(shì)溪沿岸的山區(qū)栽培茶葉，并且種植及加工樟腦，以及栽植可作為藥品和染料地大菁；這段時(shí)期，坪林進(jìn)入了具經(jīng)濟(jì)性的開發(fā)歷程，境內(nèi)的鄉(xiāng)村和聚落也漸漸建設(shè)出來(lái)，初具規(guī)模。
爾后，在先民辛勤開墾后，坪林才具有今日的面貌。今天的坪林鄉(xiāng)，大菁與樟樹早已隨時(shí)代變遷而風(fēng)光不在，唯有茶葉的產(chǎn)銷繼續(xù)發(fā)揚(yáng)。滿山的茶園，卻是坪林的獨(dú)特景觀；而文山包種茶是坪林的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的命脈。
