中國茶文化淵源流長，它隨著茶飲的普及擴展，不斷地浸潤著人們美好的心靈。隨著歷史的腳步，中華茶文化由內而外，由近及遠地不斷傳播于中華大地，各族人民，并披澤海外，聞名于世。
在茶葉歷史上，茶葉文化由內地向邊疆各族的傳播，主要是由于兩個特定的茶政內容而發生的， 這就是"榷茶"和"茶馬互市"。 (也稱茶馬交易)
"榷茶"的意思，就是茶葉專賣，這是一項政府對茶葉買賣的專控制度。"榷茶"，最早起于唐代。在唐文宗時，王涯為司空，兼任榷茶使，在大和九年(公元835年)十月，頒布榷茶令，但在十一月， 王涯即被殺，榷茶剛剛誕生便夭折了。
到了宋初，由于國用欠豐，極需增加茶稅收入，其次，也為革除唐朝以來茶葉自由經營收取稅制的積弊，便開始逐步推出了榷茶制度和邊茶的茶馬互市兩項重要的國策。
茶馬交易，最初見于唐代。但未成定制。就是在宋朝初年，內地向邊疆少數民族購買馬匹，主要是用銅錢，而這些地區的牧民則將賣馬的銅錢用來鑄造兵器。因此，宋朝政府從國家安全和貨幣尊嚴考慮,在太平興國八年，正式禁止以銅錢買馬，改用布帛、茶葉、藥材等來進行物物交換，為了使邊貿有序進行，還專門設立了茶馬司，茶馬司的職責是:"掌榷茶之利，以佐邦用；凡市馬于四夷，率以茶易之。"(《宋史·職官志》)
在茶馬互市的政策確立之后，宋朝于今晉、陜、甘、川等地廣開馬市，大量換取吐蕃、回紇、黨項等族的優良馬匹，用以保衛邊疆。到南宋時，茶馬互市的機構，相對固定為四川五場，甘肅三場八個地方。四川五場主要用來與西南少數民族交易，甘肅三場均用來與西北少數民族交易。元朝不缺馬匹，因而邊茶主要以銀兩和土貨交易。到了明代初年，茶馬互市再度恢復，一直沿用到清代中期，才漸漸廢止。
