斗茶乃宋代茶之特色。斗茶或稱“茗戰”，顧名思義就是比賽茶葉質量的好壞。
有人認為斗茶是中國古代茶藝的最高表現形式。斗茶大約始于五代，最早流行于福建建安一帶，至北宋已頗為盛行。“君不見閩中茶品天下高，傾身事茶不知勞”，說的就是該地的斗茶之風。
北宋中期以后，斗茶逐漸向北方傳播，并很快風靡全國。上自達官貴人，中及文人墨客，下至平民百姓，無不熱衷于此。北宋晚期，上層人士更樂此不疲，南宋時人們對斗茶仍有興趣。至元代斗茶已漸衰，到明代則基本絕跡。
衡量斗茶的效果，一是看茶面湯花的色澤和均勻程度，二是看盞的內沿與茶湯相接處有沒有水的痕跡。
湯花色澤以純白為上，青白、灰白、黃白依而次之。湯花保持得時間較長，能緊貼盞沿而不散退的，叫做“咬盞”。散退較快的，或隨點隨散的，叫做“云腳渙亂”。湯花散退后，盞的內沿就會出現水的痕跡，宋人稱為“水腳”。湯花散退早，先出現水痕的斗茶者，便是輸家。
斗茶雖然始創于茶區民間，但由于它的技巧性強，趣味性濃，所以迅速地被文人士大夫所接受并加以發展。他們自煎自斗，從中得到消遣，也在對世事的厭倦與無聊中，找到一種精神上的自我調節方法，為生活增加情趣。
