衰老期(Senescent stage) 從茶樹第一次自然更新至整株茶樹死亡的時(shí)期。這一時(shí)期的長短，視茶樹品種、栽培管理水平和生態(tài)環(huán)境條件而異，一般在數(shù)十年至百年以上。
這一時(shí)期突出的特征是以根頸部為中心的更新復(fù)壯出現(xiàn)向心生長趨勢。骨干枝逐漸衰老或干枯，基部根蘗萌發(fā)，出現(xiàn)側(cè)枝更新。地下部出現(xiàn)末梢根大量衰亡，并波及骨干根，同時(shí)根頸部陸續(xù)形成不定根群，以擔(dān)負(fù)茶樹的吸收功能。隨著樹勢衰老，光合、呼吸作用減弱，生機(jī)衰退，落花落蕾增多，茶籽結(jié)實(shí)率隨之下降。經(jīng)自然或人為更新，仍可復(fù)壯，構(gòu)成新的樹冠。經(jīng)過一定年限或人為的多次剪、采，再次衰老，則進(jìn)行再次更新。如此往復(fù)循環(huán)，經(jīng)多次更新后，復(fù)壯強(qiáng)度銳減，新的枝條越來越少，每次復(fù)壯的時(shí)間間隔愈來愈短，直至茶樹失去更新能力，全株死亡。農(nóng)業(yè)技術(shù)要點(diǎn)是進(jìn)行重修剪或臺(tái)刈，促進(jìn)茶樹更新；在施氮肥的基礎(chǔ)上，增加磷、鉀肥比重，使枝干和根系生長粗壯，延長更新年限；加強(qiáng)樹冠護(hù)理，防止病蟲害發(fā)生，使茶樹發(fā)揮最大的增產(chǎn)潛力。當(dāng)茶樹日趨衰老，再經(jīng)修剪等其他措施也無法提高產(chǎn)量，失去經(jīng)濟(jì)栽培價(jià)值時(shí)，即應(yīng)挖除，換種改植。
