最早的“茶道”兩字因茶的意境而來，意境承載茶之精神效用：“茶道”兩字，在愛茶人心中是值得敬仰的一片天地。它先出自詩僧和茶僧美稱的皎然之詩作《飲茶歌誚崔石使君》。詩的開頭是茶事的描寫，接著的“一飲滌昏寐，情思爽然滿天地；再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵；三飲便得道，何須苦心破煩悶”。是茶事心境的渲染，是茶事感受而來的非凡意境，“茶道”兩字在最后一句“孰知茶道全爾真，惟有丹丘得如此”中推出。通讀該詩篇，感受最深的是茶事的意境：先從一飲之前的茶事情景鋪開，爾后逐漸深入，直至妙不可言，才有“道”與”茶道”，意境高遠，也真可謂“道可道，非常道”。皎然的另一首詩怍(《飲茶歌送鄭容》)“丹五羽人輕玉石，采茶飲之生羽翼……霜天半夜芳草折，爛漫緗花啜又生。賞君此茶祛我疾，使人胸中蕩憂栗。日上香爐情未畢，醉踏虎云溪，高歌送君出?！币灿挟惽ぶ?，并把茶的蘊意與友情連在一起，詩的意境也讓人聯想到皎然與茶圣陸羽的關系(可有相關的茶詩為證)。陸羽與皎然是忘年交，皎然所提茶道，自然受陸羽的影響。
陸羽也正是在湖州與皎然結識，進一步積累學識，并終成博學之士，并完成《茶經》的最后定稿(顏真卿也受影響，并著有“流華凈肌骨，疏瀹滌心源”的詩句)。
蘊含深厚民族思想和精華的茶文化，由歷史沉積而來，也與茶的意境相伴隨，給人以潛移默化的積極作用和影響。具體地說，是人們在經過茶事、茶文化思想內涵的感受和體驗后，受那由茶所帶來的美妙意境等影響而對人產生作用。深入茶事之奇妙境界、體驗茶的精神(如“精行儉德”般的內涵)．并把它與人的精神追求相結合，這是茶之道的精髓。影響，以虛幻的方式來表示，可稱之為與茶相關的意境，是茶道的基礎或重要內容；皎然所提茶道的影響，也與其中的意境深遠分不開。
