日本茶道遵循“四規”，“七則”。四規指“和、敬、清、寂”，乃茶道之精髓。
日本茶道不同于一般的喝茶，品茗，而是具有一整套的嚴格程序和規則。茶道品茶很講究場所，一般均在茶室中進行。正規茶室多起有“XX庵”的雅號。茶室面積大小不等。以“四疊半”(約合九平方米)大的茶室居多，小于四疊半的稱“小間”，大于四疊半的稱“廣間”。茶室的構造與陳設，基本上都是中間設有陶制炭爐和茶釜，爐前擺放著茶碗和各種用具，周圍設主、賓席位以及供主人小憩用的床等。
接待賓客時，待客人入座后，由主持儀式的茶師按規定動作點炭火、煮開水、沖茶或抹茶(用竹制茶匙按一定動作將茶碗中的茶攪成泡沫狀)，然后依次獻給賓客。
客人按規定須恭敬地雙手接茶，先致謝，爾后三轉茶碗，輕品，慢飲，奉還。
點茶、煮茶、沖茶、獻茶，是茶道儀式的主要部分，需要專門的技術和訓練。
日本茶道品茶分“輪飲”和“單飲”兩種形式。輪飲是客人輪流品嘗一碗茶，單飲是賓客每人單獨一碗茶。飲茶完畢，按照習慣客人要對各種茶具進行鑒賞，贊美一番。最后，客人向主人跪拜告別，主人則熱情相送。
