“茶葉之鄉”安化縣有多條茶馬古道，而其中的洞市茶馬古道尤具特色。春末的一天，我們來到洞市，見識了神奇的茶馬古道，也耳聞目睹了它的變遷。
洞市地處雪峰山系東端，西南部與新化的大熊山國家森林公園相依偎，一條發源于大熊山的小河―――麻溪穿越其境，直達資江。麻溪河有個暗流奔涌、深淺難測的“三門洞”，“三門洞”附近有繁榮的集市，洞市因此而得名。它歷史上是一個大鄉，幾年前在鄉鎮合并時才并入江南鎮，現為該鎮的一個管區。
從安化縣城驅車20多公里到洞市境內，一路水泥路面，車輛暢行；一路青山綠水，景色迷人。陪同我們采訪的，是退休老教師、當地“博士”陶穩固和洞市管區資深負責人陳建文。他們的翔實介紹，我們的實地察看，讓洞市茶馬古道的歷史和現狀一一凸現。
車到洞市的金田村。河水清澈透底的麻溪穿村而過，溪邊有千年古寺“鐘靈寺”。此寺與南岳山的寺院一脈相承。歷史上，這里是茶馬過往之地，茶客路過此處，往往要進香拜佛，因而寺里香火旺盛。與金田相鄰的茅坪村，有個曾接待過路茶客的“陶氏宗祠”。緊靠此祠的干溪村，有清代名臣、兩江總督陶澍的祖墳。陶澍在任期間曾來這里祭祖并會見宗親、視察茶葉產業，其護衛官劉龍、李豹曾在此展示神奇武功。眼下，祠堂和陶澍祖墳基本完好。
從金田南行至錫潭村，離公路100多米處，有一座壯美的風雨廊橋橫跨麻溪。飛檐翹角、畫棟雕梁的橋頭，鑲嵌著“永錫橋”3個正楷繁體大字；橋長80余米，橋墩由青石漿砌，橋身全由木材構成，橋身上方蓋著古樸的青瓦，可避雨雪風霜。此橋于1881年（清光緒七年）建成，旨在方便來自新化的運茶人馬和其他人過河、歇息。工程歷時6年，耗資巨大，牽動安化、新化二縣九鄉百姓，可謂當時的“重點工程”。如今，此橋已列為安化縣的重點保護文物。其建筑質量之優、橋身之長、保存之好，在全省罕見。只是，由于附近就有公路，這里已不是交通要道，顯得有點“門前冷落車馬稀”。但守橋老人說，近年來隨著旅游的開發，這里已開始“熱”起來。
展現在眼前的洞市村，原是洞市鄉政府所在地。村里的洞市老街，有一條長達一華里的青石板路。這里曾是新化縣多個鄉鎮的人們來安化的必經要道，是茶馬古道的重要中轉站。新化的茶馬是通過三條山道進入洞市鄉境內的，而洞市老街是“三道歸一”之處。遠近茶客到了這里，肯定要餐宿；要根據市場行情，決定自己所運茶葉是在此拋售還是繼續外運；如果繼續外運，是雇請竹筏通過麻溪水運，還是繼續陸運。這樣，加上其他商賈，洞市老街就熱鬧了。據傳，從明朝至解放后一段時間的數百年里，這里商賈云集，店鋪如林，運輸茶葉和其它商品的竹筏最多時達兩百多條。而老街上的賀家祠堂，有時竟也作為臨時客棧和茶葉倉庫使用。在這里，我們巧遇到某私營茶廠的吳廠長。他父母一輩子在洞市老街工作，他本人在老街長大，后來當上了國營大茶廠的廠長，前些年辭職，開始經營國內外聞名、安化獨有的“千兩茶”，干得有滋有味。他加工“千兩茶”，就在賀家祠堂。據他和其他知情人介紹，上世紀80年代的洞市鄉，鄉里有茶場，村村有茶場，茶園總面積有兩萬畝左右；而現在，只剩下了寥寥數畝。那么，“千兩茶”的原料從何而來？答案是：“千兩茶”正好需要野茶、荒山茶，廢棄的老茶園可為“千兩茶”提供原料。真可謂失之東隅，收之桑榆。
高城村，是洞市茶馬古道上的一個更神奇的景點。何以叫高城？當地人說，大概是它處于半山腰、又是茶馬古道上的一個“歇腳點”的緣故吧。高城的關山，既是樹種的寶庫，也是探險的好去處，其峽谷之險，陰風之涼，令人既緊張又興奮。過了關山進入村寨，是一塊三面環山的小盆地，一條小溪潺潺流過，民舍臨溪而建；一條簡易公路通向外面的世界。從村里往西南方向望去，可以望見新化的大熊山。大熊山與該村之間，有氣象萬千、神秘秀美的“川巖江”。這條峽谷里，有“中國南方最后的原始次生林”和多種珍禽異獸，近年引來了眾多境內外游客。正因為如此，有位港商決定在高城投下巨資，開發旅游。如今，益陽市一位主要領導在這里辦聯系點，雄心勃勃地發展旅游業，簡易公路很快會變成水泥路。高城有載客進山游覽的“最后的馬幫”，我們到這里時卻未見有馬載客，只看到有好幾個村民用馬馱東西上山種地。為什么？是因為外面正在趕修水泥公路，汽車暫時進不來，游客自然也難來。游客來了用馬載客，沒有游客用馬干其他事，淳樸的高城人做到了物盡其用。
整個洞市的茶馬古道上，如今已無運茶的馬；因有公路、有汽車，也不再需要馬來運茶。它將有的是愈益增多的游客。這里已經有直達長沙的客班車，只需3個多小時，就可以把游客從長沙載到洞市來。
