唐貞觀十五年(公元641年)文成公主進藏，茶作為陪嫁之物而入藏。《西藏政教鑒附錄》稱：“茶葉亦自文成公主入藏也。”隨之西藏飲茶習俗蔚為時尚，以使奶與肉食為主的邊民得茶之大益，達到“寧可三日無糧不可一日無茶”的程度。
當時內地戰亂頻繁，對于戰馬的需求量很大，而內地中原廣大農業地區又不出產馬匹，產馬地多為西北地區，這也就促使了以茶換馬的商貿活動盛極一時。茶馬互市，各取所需，使中原與邊疆，藏族與漢族之間形成了相互依存，共生共榮的關系。于是自唐代開始了馬回經(今維吾爾族)等邊民長達數世紀的“茶馬交易”。
唐代對吐蕃影響漢族政權的因素一直非常重視，因為與吐蕃的關系如何，直接影響到絲綢之路的正常貿易，包括長安到西域的路線，及由四川到云南直至境外的路線和區域。因為這些路線和區域都在吐蕃的控制和影響之下。
