北宋時期，飲茶之風傳遍各地，北宋的詩人們愛茶，為了喝到好茶，他們不僅對茶 本身的品質有要求，而且對沖茶的技術也有要求，而這種高的要求使北宋的人們除了掌 握基本的技巧之外，還要追求茶技的藝術感。在北宋的茶詩中記載了很多在當時風靡一 時的獨特的煎茶和飲茶方式，比如分茶、點茶、斗茶等等。當他們相約在一起品茶的 時候還會以此為娛樂，沖好之后，一邊品茶，一邊比較誰的茶更好。這種斗茶、分茶、 點茶的飲茶之風實際上是北宋時期文人生活極度雅致、藝術化和詩意化的一種表現。
從不少的茶詩中我們就可以看出當時文人們的這種富有趣味，而又豐富多彩的飲茶 生活。首先來看關于分茶的飲茶生活的記載。什么是分茶呢?分茶，是指煎茶的一種方 法和技巧。這種習俗在北宋的時候就開始流行了。在討論這種技術之前，我們先看看北 宋人們所用的茶葉。北宋的時候一般有兩種茶葉，一種是團茶，一種是散茶。因為團茶 做起來比較麻煩，所以團茶的價格就比散茶要貴。由于價格的不同，富貴人家一般喝團茶，而普通老百姓則一般用散茶。散茶即是摘來的散的茶葉，而團茶就復雜多了，由散茶制成團茶要經過很多道的工序才可以完成。在制作團茶時，首先，先要把茶葉炒一下， 然后將這些炒過的茶葉搗碎成為粉末，再將這些粉末拍打，壓實，這樣粉末就緊緊黏在 在了一起，成為了餅狀，最后將這些餅狀茶葉曬干了封存起來就成為茶團了。這些制成 的茶團有各種各樣不同的形狀，有的像葵花，有的就是小圓團形狀。一般分茶時，用的 是茶團。在分茶時，先把這些封好的團狀茶葉碾碎，然后注入熱水，在注入熱水的同時， 還用筷子不停地攪動，這時在茶杯中就會出現一片白色的茶乳。不要小看這種攪動的技 巧，雖然看似簡單，可是正因為這種攪動會使這白色的茶乳呈現出各種不同的形狀，隨 著攪動的速度和方向的變化，茶乳一會兒像白云，一會兒像高山，一會兒像條魚，一會 兒像朵花，各種圖案變幻無窮。
這種高超的技藝真是令人嘆為觀止!在詩人們的不少作品中我們都可以看到：比如 北宋詩人陳與義寫的一首《與周紹祖分茶》：“竹影滿幽窗，欲出腰髀懶。何以同歲暮，共此晴云。摩挲蟄雷腹，自 笑計常短。異時分憂虞，小杓勿辭滿。(陳與義《與周紹祖分茶》)”
接下來我們來看關于點茶和斗茶的飲茶生活的記載。點茶在宋代的時候也叫作斗 茶。這是北宋時期比較流行的另外一種飲茶方式。其實這種飲茶方式早在五代的時候就 產生了，只是到了宋代才開始流行起來。何謂斗茶呢?顧名思義，“斗茶”主要強調的 就是“斗”，比較誰沖茶的技藝更加高超，誰沖出來的茶葉口感更加地純正。
在宋代斗茶之風為何如此盛行呢?我想主要有一下一些方面的原因：
首先，斗茶之風之所以如此盛行是由當時的社會環境決定的。宋朝時候的社會環境 比較封閉，文人和官員的心態也都比較地內斂，不如唐朝時候那般地開放和隨意。這一 點我們通過比較唐宋兩朝的人們的服飾特點和當時的政策制度等就可以看出。比如從服 飾方面來看，唐朝時候人們的服裝多比較飄逸大氣，而到了宋朝的時候，服裝就不如唐 朝是那么開放了，而是顯得比較嚴謹;從社會制度政策等方面來看，唐朝的時候，對外 交流比較多，與境外的其他國家交流也比較頻繁。比如在大家都知道的唐僧到西天取經 的故事就足以說明這一點;而宋朝的時候對外交流就不如唐朝時那么頻繁了。而且宋朝 的疆域也比較小，不如唐朝時候那么廣闊，因此，交流和開放的程度都受到了一定的局 限。這些社會環境都決定了宋朝時候人們的思想都比較內省，使得詩人創作的時候，文 章的氣勢與唐朝相比減弱了很多，而表述的語言和技巧則更加地細膩。這一點表現到飲 茶上來，就使得人們在品茶的時候更加注重對這些細微之處的茶技和茶藝的注重。
其次，這是由當時的物質基礎決定的，雖然宋朝的國力不如唐朝的時候強盛，可是 當時的經濟條件也還是不錯的，因此，人們會在能滿足基本的物質生活之余，更加地注 重和追求更加精致優越的生活質量。因此，人們不僅僅只是滿足于用普通的手法來沖泡 茶葉，而是要用更加精致高超的技藝，有了技巧自然就會有比較，人們都希望自己的茶 技更勝一籌，自己沖泡的茶葉味道能夠更好。在這樣一種情況下，斗茶之風就出現并且 發展到相當盛行了。
再次，當時人們不僅將飲茶作為一種簡單的食欲的滿足，更多地是把它作為了一種 娛樂消遣的方式，他們能夠在飲茶中獲得樂趣。這一點也決定了在這個時侯人們普遍地 都愛斗茶。不管是宮廷里的皇帝、官員，還是普通的下層老百姓，都喜歡這種游戲。他 們通過斗茶既能夠使感官上獲得滿足，又能夠使精神上獲得愉悅。另外，大家通過聚在 一起斗茶，還可以在相互之間進行茶藝的切磋，這樣也可以使茶藝不斷地提高。
如何斗茶呢?其步驟是這樣的：首先將茶葉放入碗中，加入少許熱水調成糊狀，接 著是煎水，也就是把水煮開，北宋人們喜歡用體積較小，而且有蓋子的茶壺來煎水，因 為這樣會更加利于水的沸騰。在水燒開之后，就是到了攪拌的時候了，這時要向調成糊 狀的茶杯中倒入沸水，而且一邊倒水，一邊攪拌，一直到水面出現了各種各樣的花紋， 這一步完成之后，就到了詩人們開始品嘗，并且來比較誰泡出來的茶味道更好，花紋更 美的時候了。到這一步，整個斗茶過程就徹底完成了。
北宋的茶詩中也有不少是描述這一習俗的，比如看下面一首詩：“道人曉出南屏山，來試點茶三昧手。忽驚午盞兔毛斑，打作春甕鵝兒酒。天臺乳花世不見，玉川風腋今安有。先生有意續茶經，會使老謙名不朽。(蘇東坡《送南屏謙師》)”
這首詩就是蘇軾在杭州的時候寫的，從詩中我們可以看出點茶者南屏謙師的高超技 藝，被稱為是點茶三昧手，蘇軾對之非常贊賞，于是寫詩送給了這位老朋友。
