徽茶之香祁門紅茶是紅茶中的極品，美國韋氏大辭典專門收錄有“祁門紅茶”詞條。祁門產(chǎn)茶歷史很早，業(yè)茶者眾多。唐代江州司馬白居易在著名的長篇樂府詩《琵琶行》中寫到，“商人重利輕別離，前月浮梁買茶去”，其實當(dāng)時的祁門西鄉(xiāng)就屬于浮梁。另一個同處唐代的歙州司馬張途，在《祁門縣新修閶江溪記》中對唐代祁門茶事也有一段詳細記載：祁門一帶“山且植茗，高下無遺土，千里之內(nèi)業(yè)于茶者七八矣”，“祁之茗，色黃而香”。
今天的祁門紅茶雖然盛名遠揚，但清光緒以前，祁門只產(chǎn)綠茶，不產(chǎn)紅茶。光緒元年(1875年)，有個黟縣人叫余干臣，從福建罷官回籍經(jīng)商，因羨福建紅茶(閩紅)暢銷利厚，想就地試產(chǎn)紅茶，于是在至德縣(今東至縣)堯渡街設(shè)立紅茶莊，仿效閩紅制法，獲得成功。次年就到祁門縣的歷口、閃里設(shè)立分茶莊，始制祁紅成功。與此同時，祁門人胡元龍因綠茶銷售不旺，在祁門南鄉(xiāng)貴溪進行“綠改紅”，設(shè)立“日順茶廠”試產(chǎn)紅茶也獲成功，并取號牌“胡日順”，從此“祁紅”不斷擴大生產(chǎn)，成為我國重要紅茶產(chǎn)區(qū)。
祁門紅茶品質(zhì)超群，享有“王子茶”“群芳最”“茶中英豪”等美譽。上等的祁門紅茶外形條索緊細勻整，鋒苗秀麗，色澤烏潤；香味清新獨特，芬芳馥郁，雋永綿長；湯色紅艷明亮，滋味甘鮮醇厚，葉底紅亮。祁門紅茶以其獨特的香氣征服了英國皇室貴族，100多年前英國女王喜飲至極，每天起床后的第一件事就是飲用祁門紅茶。
英國社會則把能喝上祁門紅茶視為一種高貴身份的象征。祁門紅茶香氣悠長，最主要的是立地、工藝和品種三種因素與眾不同。首先，生長環(huán)境獨特。祁門境內(nèi)，雨量充沛，山多林密，春夏時節(jié)云霧繚繞，加上土質(zhì)肥厚、酸度適中，構(gòu)成了茶樹生長和香氣形成的天然佳境。其次，加工工藝獨特。祁紅制作工藝特別考究，初制、精制16道工序，使得香氣化合物的形成和轉(zhuǎn)化非常充分。
第三，也是最重要的一個原因，就是茶樹品種獨特。祁門特有櫧葉種，香葉醇含量34.78%、高于普通茶種幾十倍，芳樟醇含量2.74%，與香葉醇形成最佳配比，從而形成了濃郁玫瑰香又兼有果香、蘭花香、蜜糖香的混合香氣，國際茶市上把這種難以形容的特有香氣專門命名為“祁門香”。難怪祁紅被公認為與印度大吉嶺茶、斯里蘭卡烏伐茶齊名的世界三大高香紅茶之首。
