現代的武夷巖茶都以茶樹品種命名，名種名茶相得益彰，因此，茶名繁雜最為突出。為便于應用，除了極品巖茶外，其他都歸為特殊茶名，使人顧名思義地識別之。
武夷巖茶隨歷代的茶類發展，茶名更換頻繁。因此巖茶分類仁者見仁，智者風智，尚無確切定論。
武夷茶名隨時代推移，從唐代之研膏、蠟面；宋代之龍鳳團；元代之石乳、京鋌；明代之紫筍及靈芽、仙萼之類。此皆系第歷代武夷名茶或貢品，大都屬于蒸青綠茶，是發展武夷巖茶的基礎。自明朝從安徽傳入松蘿茶制法，就與全國其它茶區相同，從蒸青綠茶改制炒青綠茶。清周亮工在《閩小記》云："崇安招黃山僧，以松蘿法制建成茶，時有武夷松羅之目。"
清初武夷山民經過長時間的探索研制出半發酵烏龍茶，使巖茶的品質得到很大提高，至于烏龍茶和紅茶誰先有之，尚屬茶界有爭論的問題。關于烏龍茶的制作，還流傳很多饒有風趣的傳說。其一是說，有一年采摘春茶時節，一支軍隊路過武夷山，在某茶廠駐扎。士卒們用新采來的茶葉當睡墊。老板心急如焚，但也無奈，只好認倒霉。軍隊開拔后，老板看到茶葉邊呈紅色，且散發出濃郁清香，經炒青揉捻烘焙后，成了"三紅七綠"的烏龍茶，其較綠茶香更烈、味更醇，真是有"歪打正著"之妙。茶葉專用設備家程啟坤、陳彬藩分別在《中國茶經》和《茶經新篇》上撰文，認定烏龍茶的制做源于武夷山。這是武夷山對茶葉發展的一大貢獻。
清代武夷巖茶分類、分檔，幾經變易。清雍正末年崇安縣令陸廷燦在《續茶經》寫到：武夷茶在山上者為巖茶，水邊者為洲茶，巖茶為上，洲茶次之。巖茶最佳者，名曰功夫茶，功夫之上又有小種，則以茶樹名為名，每株不過數兩。洲茶（乃溪邊之茶），名稱有龍須、鳳尾、紫毫、蘭香、清香等。公元1753年，劉靖在《片刻余聞集》提到：巖茶中最高者曰老樹小種，次則小種、次則小種功夫、次則功夫、次則功夫花香。公元1886年，郭柏蒼在《閩產錄異》中的排列為奇種、名種、小種、次香、花香、種焙、揉焙、巖片。此外，梁章鉅在《歸田鎖記》、施鴻保在《閩雜記》中都對武夷巖茶分類、名稱作了記載。
新中國成立前，武夷巖茶分類也較繁雜。公元1921年，蔣叔南在《游記中》，將巖茶分為上奇種、奇種、茗種、小種四等。廖存仁分武夷巖茶為：提叢、單叢、奇種、名種、焙茶。林馥泉則比較詳細，歸類為名叢奇種、單叢奇種、頂上奇種、奇種、名種、焙茶等。依茶樹分類為：菜茶、水仙、烏龍、奇蘭、桃仁、鐵觀音、梅占、雪梨、黃龍、肉桂等。依地域分為大巖茶、中巖茶、半巖茶、洲茶。依制茶時間季節分有：首春茶、先春茶、二春茶。依茶品種又可分別制成：菜茶可制成大紅袍、白雞冠、鐵羅漢、半天腰、水金龜等；用水仙制成者有水仙、水仙米、奇種、名種；用烏龍制成者有烏龍、鐵觀音、奇蘭等。花名有素心蘭、正太陽、正太陰、不見天、水紅梅等到八百多個。
新中國成立后，初制、精制分開加工。在五、六十年代，則分為名叢、提叢、單叢、品種、巖水仙（包括水仙米）、洲水仙、外山水仙、巖奇種（包括種米）、洲奇種、外山青茶、焙茶、茶頭。作為商品茶則除名叢、品種單獨加工成堆外，水仙、奇種均分特級到四級，另加武夷粗茶、細茶、茶梗三嘜。七十年代后樣價改革，則分名巖名叢、普通名叢、品種、水仙、奇種五大類型。前三個類分上中下三等，水仙、奇種則分為十一等級。此外，巖茶還按季節分為春茶、夏茶、秋茶。春茶最佳，秋茶次之，夏茶因天氣炎熱，內質較差。
初涉茶苑的人，對武夷巖茶的分類及名稱感到繁雜難記，其實它是有規律的。所謂武夷巖茶，現今特指生長在武夷山上的茶葉，都是制成半發酵的烏龍茶類。其分類主要是根據品種、地域而定的，先有巖茶、洲茶之分，后有小種、奇種之分。現在大都以茶樹來命名，采于什么茶樹之茶，則叫什么茶。如采于肉桂茶樹之成品茶，則叫肉桂。所謂品種是要形成一定數量，如水仙、烏龍、佛手等等；所謂名叢、單叢是指從菜茶中，依據個性特征命名，數量上很少，也形不成批量，只能稱之為名叢、單叢，不能等同于品種。
