荼字首見于《六經(jīng)》，西周初期著作《詩經(jīng)》的《豳風七月篇》 說：“采荼薪樗，食我農(nóng)夫”，初次表示茶的含義。《爾雅》說：“， 苦荼”；《廣雅》說：“荊巴間炙粳苦荼之葉，加入菽、姜、橘子等為茗而飲之。”茶的含義明確了。
《神農(nóng)本草》說：“神農(nóng)嘗百草以療疾，一日遇七十二毒，(另文解釋)，得荼而解之”。茶的含義和用途完全明白了。神農(nóng)是仰韶文化時代母系氏族公社(大約距今六七千年)的帝王之一， 是部落首領，教民種植，為群眾造福，群眾稱為“天神”。
《神農(nóng)本草》是戰(zhàn)國時代雜家的著作，西漢增補為《神農(nóng)本經(jīng)》，東漢再增廣為《神農(nóng)本草》。這三本藥物書是三個朝代的著作，作者都是著名醫(yī)藥家。歷代《本草》中的荼字就是指茶。
《爾雅》說：“，苦荼”。西晉郭璞《爾雅注》：“樹小如梔子， 冬生葉，可煮作羹飲。”《爾雅)、《經(jīng)典釋文》以《釋詁》一篇為周公所作，其它或說是孔子所增，子夏所足，叔孫通所益，梁文所補。 東漢鄭玄說是孔子門人所作，以釋六藝之言；后人說是始于周公，成于孔子，增益于漢儒。不論周公、孔子比盂軻早幾百年，孔子門人子夏也比孟軻早得多。孟軻所說，當然是指《爾雅》的 “，苦荼也”，并不是朱熹、李炳英注解梓。
東漢鄭玄、宋邢咼《爾雅疏》、清郝懿行《爾雅注疏》、邵晉涵 《爾雅正義》都沒有與郭璞《爾雅注》的相反注釋，可見郭璞注釋是正確的，朱熹、李炳英的注釋是錯誤的。
孟軻宗孔子之學，共稱為孔孟之道。所說的應該是<爾 雅)中的粳。孟子生于以荼為治病良藥的戰(zhàn)國，當然知道是貴重藥物之一，所說舍其梧，則為賤場師也。
茶字多名，古人所見不同，命名也不同，混亂不一。到了唐朝陸羽(公元733-804年)從《神農(nóng)本草》歷代《本草》的荼，從 《桐君錄》、《晏子春秋》的茗字，從《爾雅》的粳字，從《方言》的字，從《凡將篇》的芬字，概括茶為五名。
唐初發(fā)明蒸青團茶，飲茶很普遍，廣大群眾，對茶的認識顯 著提高，茶是木本植物，就把“禾”改為“木”，從荼字去掉一劃而為茶字。
茶字首見于蘇恭的《本草》。《唐本草》是唐高宗李詒永徽中 (公元650至655年)李劫等修編，顯慶中(公元656至661年)蘇恭、長孫無忌等22人重加詳注。自后不再寫荼字，而都是寫茶 字。
唐代宗李豫前至德宗李適年間，所有寫在唐碑上的茶字都 寫為荼。如天寶九年(公元750年)圣善寺沙門某寫靈運禪師碑 上的荼槐，建中二年(公元781年)徐浩寫不空和尚碑的荼毗，貞元二十一年(公元805年)吳通微寫楚金禪師碑上的的荼毗等，都是寫荼字。至文宗李昂(公元827至840年)、武宗李炎(公元 841至846年)、宣宗李忱(公元847年至859年)時所立的唐碑上，荼字都變?yōu)椴枳帧Ｈ鐣?公元841年)柳公權玄秘塔碑，大中九年(公元855年)裴休寫來峰慧禪師及令狐楚撰文、鄭綱寫的百巖太師懷暉碑的茶毗，都是改變的顯著明證。改荼為 茶的原因，則與陸羽《茶經(jīng)》、盧仝《茶歌》的影響有關。中唐以后，所有茶字意義的荼字都變?yōu)椴枳帧Ｍ瑫r廢用所有的別名、代名，統(tǒng)一為茶字。除茗字至今偶然沿用外，其它所有代用字都已不用。
