古時的茶字很籠統，包括一切。近代運用唯物辯證法，科學地根據實踐和事物的發展，劃分為茶樹、茶鮮葉和茶葉的區別。
茶樹是生物，人人都知道的。時時刻刻不斷地呼吸作用和新陳代謝；鮮葉是從茶樹采下來制茶而離開茶樹，是停止呼吸作 用，時時刻刻不斷地氧化作用。呼吸作用和氧化作用，同是吸氧吐碳，兩者現象錯覺相似，其實本質有很大殊異，一生一死。
茶葉概念是指制好的成品而可飲用的，包括六大茶類數百個花色，各種制茶法，無數不同的外形內質，不能與茶樹劃等號。 自從1940年復旦大學設立茶業專業的教學計劃，都設有茶樹栽培學、茶葉制造學和茶葉化學的專業課。國內外都用很新的物理化學方法，分析茶葉本質，在雜志上發表無數的新資料。
茶葉、茶業、茶學各有涵義不同，要研究分別性質運用.
