談到中國的茶文化，人們經常注意到與佛教有重大關系。唐代茶文化所以得到迅猛發展與禪宗有很大關系，這是因為禪宗主張圓通，能與其他中國傳統文化相協調，從而在茶文化發展中相配合。
禪，梵語作“禪那”，意為坐禪，靜慮。禪宗主張以坐禪修行的方法“直指人心，見性成佛，不立文字”。就是說，心里清靜，無有煩惱，此心即佛。這種辦法與儒家注重內心修養很接近，有利于凈化自己的思想。禪宗其次主張逢苦不憂，得樂不喜，無求即樂。這也與道家清靜無為得思想接近。
禪是中國化的佛教，主張“頓悟”，你把事情都看淡些就“大覺大悟”。在茶中得到精神寄托，也是一種“悟”，所以說飲茶可得道，茶中有道，佛與茶便連結起來。道家從飲茶中找一種空靈虛無的意境，儒士們失意，也想以茶培養自己超脫一點的品質，三家在求“靜”、求豁達、明朗、理智這方面在茶中一致了。但道人們過于疏散，儒士們終究難擺脫世態炎涼，倒是禪僧們在追求靜悟方面執著得多，所以中國“茶道”二字首先由禪僧提出。
熟悉中國茶文化發展史的人都知道，第一個從中國學習飲茶，把茶種帶到日本的是日本學僧最澄。第一位把中國禪宗茶道帶到日本的又是僧人，即榮西和尚。所以日本茶道以及“茶禪一味”說法也源自中國。在向海外傳播中國茶文化方面，佛家作出了重要貢獻。從這一點說，佛家茶文化是起了帶頭作用的。
