印象中，直到上初中，我都沒有喝過茶。口渴了，總是喝點開水甚至喝口涼水。那時候，每到春節，父親總要給我一兩角錢，讓我去茶葉店買上一點茶葉，留作過節招待客人。就這一包茶葉，還不知道要喝到什么時候。過年剩下的茶葉，我有時也想拿出來泡茶喝，母親發現后總是不讓，說喝茶葉茶“剝”油，現在肚子里油水少，經不得“剝”的。 我第一次喝茶喝的就是大麥茶。記得那年夏收，母親請了四五個人幫助我家割小麥，時當農歷五月，艷陽高照，氣溫飆升，干了一個多時辰，每個人都汗流浹背、唇焦舌燥，嚷嚷著要水喝。這時，母親連忙從地里趕回家，叫上我做幫手，為大家燒大麥茶。
她從缸里舀出半碗剛剛收獲的大麥，將它搓了又搓，揚了又揚，又揀出了其中的小沙粒。母親將大鍋膛點著，叫我坐在鍋膛門口看住火，適時添些柴草，掌握好火候，火不可太大，也不可太小，只要不熄就行。自己則將大麥倒入鍋內，不斷地用鏟子反復翻炒。十多分鐘后，大麥的表皮呈現出焦黃，鍋面上發出陣陣的烤麥香。這時，母親將大鍋內放滿了水，讓我加柴猛燒。又過了半個多小時，原先透明的清水煮成了淡淡的琥珀色，飄逸出濃濃的麥香。母親說，煮到這程度，這大麥茶就算做成了。
母親舀了一大碗大麥茶給我，我小心地吹散碗面上的白氣，吸溜著滾燙的大麥茶。開始時覺得入口有一點微苦，但喝了幾口之后，便覺爽口止渴，齒頰生香，直沁心脾，我頭也不抬一口氣喝完了一大碗。大麥茶送到地里后，一個個如飲玉露瓊漿，贊不絕口，喝完了渾身是勁。到中午收工時，送去的一桶大麥茶沒有剩下一口。在以后的多次勞動中，我不知又喝過多少次大麥茶，每次都有喝不夠、喝不厭的感覺。
參加工作后幾十年，我走南闖北，不知喝過多少不同品種的飲料，從北京街頭的大碗茶，到茶社、茶館的龍井、碧螺春，從純凈水、礦泉水到賓館、酒店的咖啡、可樂，但始終沒有找到當年喝大麥茶的感覺，我甚至認為，大麥茶是世界上最好的飲料。
我過去認為，農民喝大麥茶，是因為經濟貧困，買不起茶葉的緣故，或者是就地取材，圖個省事方便，但終究是不登大雅之堂，上不了檔次的。哪知近日閱讀有關資料才得知，我國傳統的大麥茶在古代，早就被人推崇，在當今，又非常符合現代科學。
據《本草綱目》記載：“大麥味甘、性平、有去食療脹、消積進食、平胃止渴、消暑除熱、益氣調中、寬胸大氣、補虛劣、壯血脈、益顏色、實五臟、化谷食之功。”現代科學證明，大麥是一種美味的低鈉、低脂的健康食物。大麥對降低人體膽固醇含量具有一定的作用，經常食用大麥及制品，對以精米面為主要食物的現代人來說，也是十分有好處的。此外，大麥還能促進腸的規則蠕動，有改善消化和減輕便秘的功能，尤其適合中老年人食用。而大麥茶則含有人體所需的17種微量元素，19種以上氨基酸，富含多種維生素及不飽和脂肪酸、蛋白質和膳食纖維。適應了人們回歸自然，追求健康的需求。
我國是世界上栽培大麥和飲用大麥茶最早的國家之一。后來這一飲食習慣傳到了周邊國家，特別是日、韓等國。在韓國，大麥茶是“國民飲料”，飲用大麥茶是很多家庭的生活習慣。到韓國朋友家中做客，每每飯后，主人都要端上一杯親手泡制的大麥茶招待客人。在日本，人們習慣夏天喝大麥茶。在日本人看來，大麥茶不僅是消暑散熱的天然涼方，還有降低體溫，改善血液循環的作用，所以非常適合夏天飲用。如果在冬天，人們通常會喝熱的，有養胃之功效。
如今，國內外以大麥為主要原料開發出的食品已經有100多種，除了直接銷售散裝大麥外，大麥制品的“大麥茶”也已常見。不過這種經過加工的“大麥茶”已經不同于過去直接用大麥煮熬的茶水了。
