云南普洱茶遠銷東南亞各國和日本、意大利、法國等地，緊壓茶、餅茶、圓茶則主銷西藏和本省藏族地區。
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那么，普洱茶為何叫普洱茶？“普洱茶”的名字是如何起源的呢？
普洱茶起源于地名。
唐朝時普洱名為步日，屬銀生節度（今思茅和西雙版納一帶），銀生茶是為普洱茶的前身，元朝時稱之為普茶，明萬歷年才定名為普洱茶，極盛時期是在清朝，《普洱府志》記載：“普洱所屬六大茶山…周八百里，入山作茶者十余萬人”，可知當時盛況。思茅與西雙版納一帶為其主要原料生產地，普洱與思茅成為加工和集散中心，明朝時期以普洱為中心向外輻射六條茶馬古道，將普洱茶行銷至中國本土、西藏、越南、緬甸、泰國等地，并轉運到港澳、東南亞，甚至歐洲。光緒二十三年（公元1897年）以后，法國、英國先后在思茅設立海關，增加了普洱茶的出口遠銷，普洱茶馬古道隨興旺，現今還有思茅卡房高酒房茶馬古道，1.5米寬，斷續數公里：有思茅三冢村外茶馬古道、那柯里茶馬古道，斷續30公里；普洱茶庵塘茶馬古道，殘存12.5公里，石上馬蹄印，記錄下了當年運茶馬幫的歷史。
在大理國時期，普洱地區曾被稱為“步日賧”；元代又改稱“步日部”，而“步日”也常被寫作“部日”“普日”，后來，又逐漸變成了“普耳”。
到明末時期，“普耳”逐漸變成了“普洱”，到清代雍正七年成立普洱府，“普洱”這一地名終于確定。隨著普洱地名的確定，普洱茶也成為了進貢皇帝的貢品——康熙五十五年(1716年)，借著康熙皇帝大壽之機，鎮守云南開化(今文山)等處地方副將總兵官閻光煒，向康熙黃帝進貢了“普洱茶四十圓，孔雀翅四十副，女兒茶八簍，巨勝子兩袋”。這是普洱茶進貢的最早的官方文獻。
隨著成為貢品，普洱茶為越來越多的人所悉知，也以茶湯橙黃濃厚，香氣高銳持久，香型獨特、滋味濃醇、經久耐泡的優點，征服越來越多的飲者，最終發展成為云南特產、中國國家地理標志產品。
明清兩代，隨著普洱茶的日漸興盛，當時云南普洱主產區基本在普洱府一帶，普洱縣城基本上就充當了茶葉貨物中轉集散的功能，在信息流轉并不發達的古代，憑借這個獨特的地理區位特征，久而久之，人們自然約定俗成地就把本地及周邊地區生產的普洱茶統一稱之為“普洱茶”。
