“茶道”一詞最早見于唐代詩僧釋皎然的《飲茶歌誚崔石使君》：“一飲滌昏寐，情思朗爽滿天地。再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵。三飲便得道，何須苦心破煩惱孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此。”
另據唐；封演《封氏聞見記》卷六“飲茶”條載：“楚人陸鴻漸為茶論，說茶之功效，并煎茶炙茶之法。造茶具二十四事，以都統籠貯之。遠近傾慕，好事者家藏一副。有常伯熊者，又因鴻漸之論廣潤色之。于是茶道大行，王公朝士無不飲者。”唐末劉貞亮在《茶十德》中更指出茶可以：“利禮仁、表敬意、可雅心、可行道”等。可見，早在我國唐代就已經飲茶有“道”了。
飲茶而言道、有道并因茶入道，這當然要歸功于茶圣陸羽了。陸羽在《茶經》這部曠世巨著里，首次把飲茶從生活領域提升到精神品飲和藝術創造的高度，不但使飲茶程式化，更使飲茶藝術化了。他細分十事，詳加評說，使茶道初具規模。飲茶至宋代已蔚為大觀，出現了許多熱衷于品茗藝術的文人雅士，如蔡襄、黃儒、歐陽修、蘇軾、黃庭堅、陸游等。甚至連一些帝王貴胄也加入到茶人行列，為茶道推波助瀾。如宋徽宗以帝王之尊，就曾親自碾茶、煎茶，并寫有一部茶學專著《大觀茶論》。他們或以語言文字入茶，或以藝術修養入茶，或以佛法禪機入茶，或以自我人格及大自然的真情入茶，使中國品茗藝術真正從日常煎點提升到精神品飲的境界上來，茶道過程中那種雅潔、清靜、空靈、平和、率真的精神追求也逐步完善，為中國茶道的最終確立打下了堅實的基礎。茶道歷元而降至明清時，已漸呈衰落之勢，如山澗寒泉，給人以冷寂感。明清時的茶道往往流傳于文人雅士間，成為中國文化的一股清流。近年來，隨著民眾生活水平的逐步提高和生存條件的進一步改善，茶道又漸呈發展趨勢。我個人以為，茶文化是中國傳統文化的一個重要組成部分，經過幾千年的歷史積淀，融匯了儒家、道家及佛家精華，成為東方文化藝術殿堂中一顆璀璨的明珠。茶道是茶文化的核心，是具體的茶事實踐過程，同時也是茶人自我完善、自我認識的過程。茶人通過品飲而悟道，這種過程就稱作茶道。或者簡單的講，品飲者對茶的覺悟，稱作茶道。由此可見，茶道在很大程度上屬于修證范疇，是要實修實證的，不僅要在“理”上認知，更要在“事”上修證，而非僅僅停留在認知或研究的層面上。如同參禪一樣，研究公案、閱讀禪宗史料充其量只能算作文字禪，其實和悟道沒有多大關系。
