據2000年云南省第五次人口普查，云南省傈僳族人口為60．976萬人。傈僳族主要分布于滇、川兩省，以云南為主要聚集區。在云南境內，傈僳族大都居住在金沙江、瀾滄江和怒江三江流域的峽谷山坡地帶，即怒江傈僳族自治州的瀘水、福貢、貢山、蘭坪等縣，其余散居在迪慶、麗江、保山、德宏、楚雄、大理、昆明等地。
傈僳族自稱“傈僳”、“傈僳扒”，漢語也稱其為傈僳。從語言系屬和地理分布考察，可推斷傈僳族為氐羌族后裔，即藏緬語族的一支。公元1世紀左右，傈僳族先民與彝族先民共同生活在雅礱江、金沙江兩岸的廣闊地區，也就是今天四川省涼山彝族自治州境內。3世紀以后，傈僳族先民與其他民族先民不斷向西南遷徙融合，到公元8世紀，在今天云南西北地區出現了“栗粟”的部落。15至19世紀間，逐漸遷移到怒江流域，其間一度隸屬于麗江木氏土司管轄。
中華人民共和國成立前，怒江傈僳族還保持有原始社會公有制和家長制的殘余，中華人民共和國成立后，傈僳族社會發展較快，1954年8月在傈僳族聚居的怒江地區成立了傈僳族自治州。傈僳文有兩種，一種是19世紀末20世紀初創制的用變體拉丁大寫字母組成的拼音文字；另一種為中華人民共和國成立后于]957年創制的以拉丁字母為基礎的新文字，分別稱為“老傈僳文”和“新傈僳文”。
傈僳族人既不喝擂茶，也不喝糖茶，他們普遍飲用油鹽茶。油鹽茶在傈僳語中被稱為“華歐臘渣渣”，它既能解渴，又能充饑，是傈僳族同胞常用它來招待客人，也是家人團聚喝茶的一種生活方式。
傈僳族喝的油鹽茶，制作方法奇特。首先將小陶罐在火塘上烘熱，然后在罐內放入適量茶葉，在火塘上不斷翻，使茶葉烘烤均勻。待茶葉變黃，并發出焦糖香時，再加上少量食油和鹽。然后再加入適量的水，煮沸3分鐘左右，就可將罐中茶湯傾入碗中待喝。
油鹽茶因在茶湯燒煮過程中，加入了食油和鹽，所以，喝起來“香噴噴，油滋滋，咸兮兮，既有茶的濃醇，又有糖的回味。”有一種澀中帶甘、咸里透香的獨特風味。
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