今日，文化已經成為云南茶文化的統稱。普洱市已經成為“中國茶城”，成為文化的重鎮。但在文化的形成過程中，有一個地方應該引起足夠重視，因為正是在這個地方，完成了云南古代茶文化的第一次整合，初步形成了獨具特色的云南茶文化。這個地方，就是南詔大理國的故地——大理。
正是在大理，最早形成了云南茶文化初步整合的政治經濟基礎。
云南是世界茶樹之源，也是最早飲茶和對茶樹進行人工種植的地區之一。但在公元8世紀南詔建國之前，卻沒有對飲茶習俗的文字記載。云南古代飲茶，最早見于文字記載的，是唐代樊綽的《蠻書》。其卷七，云南管內物產條云：“茶出銀生城界諸山，散收無采造法，蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之。”這條珍貴的史料具有豐富的信息含量，它至少說明了以下兩個問題：
南詔國時期，至少在大理蒼洱周邊，已經形成了普遍的飲茶習俗。
《蠻書》成書的時候，蒙舍詔已經統一六詔，其部落的主體，尤其是貴族上層，已經從蒙舍詔的發源地——今日的巍山搬遷到了蒼洱之間的大理壩子。因此，樊綽所謂的“蒙舍蠻”飲茶法，就是大理壩子及其周邊地區的飲茶法。茶飲，在南詔時期，至少在洱海周邊地區已經比較普及。而洱海周邊地區，則是當時云南的政治經濟中心，這里的流行風尚，必然對整個云南的生活習俗具有巨大的影響力。可以推斷，隨著南詔的強盛，在滇池地區筑拓東城（古昆明城），所謂“蒙舍蠻”的飲茶習俗，自然也會傳播到以滇池為中心的滇中地區，并進一步向周邊輻射開去。由于拓東城在大理國時期的地位不斷提升，成為大理國事實上的另外一個國都（所謂“陪都”，即備用的國都），至此在大理國時期，流行于蒼洱一帶的茶飲習俗，已經成為遍及云南的生活風尚。
南詔國的建立，不僅整合了云南的部落文化，也整合了云南的茶文化，形成了最初的云南茶文化。
在南詔統一六詔以前，云南的各個部族之間雖已存在不同形態的飲茶習俗，但因各部落之間互不統屬，爭斗頻繁，即使存在一定程度上的經濟文化交往，但茶葉的種植和茶飲習俗的推廣，都存在很大的局限性。這種局面，在南詔統一六詔之后才有了極大的改善。而這，“茶出銀生城界諸山”就是明證。根據樊綽《蠻書》卷五中對“銀生城”所處地理位置的描述，我們可以推斷所謂的“銀生城界諸山”，也即南詔統轄下的“銀生節度”大致的管轄范圍就在今日的普洱、西雙版納地區。而這些地區，離南詔的中心地區蒼洱一帶，有著不小的距離。
在古代交通條件不便的情況下，這些地區出產的茶葉要成規模地運到蒼洱一帶，沒有一個統一政權管理與協調，是不可想象的。所以，南詔國的建立、發展，不僅整合了云南的文化，也極大地整合了云南的茶資源、茶文化，推動形成了比較普及的云南茶飲習俗。而這種習俗，到了大理國時期，又不斷發展和傳播，并且隨著云南茶葉與內地和西藏地區的貿易不斷擴大，云南的茶飲文化對外部世界也開始產生了一定的影響力。
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