西藏有“世界屋脊”之稱，茶葉是當(dāng)?shù)厝嗣裱a(bǔ)充營養(yǎng)的主要來源，因此成了西藏人民不可缺少的生活食品。目前，西藏的年人均茶葉消費(fèi)量達(dá)15公斤左右，為全國各省、區(qū)之首。
藏族飲茶，有喝清茶的，有喝奶茶的，也有喝酥油茶的，名目較多，喝得最普遍的還是酥油茶。所謂酥油，就是把牛奶或羊奶煮沸，用勺攪拌，倒入竹桶內(nèi)，冷卻后凝結(jié)在溶液表面的一層脂肪。至于茶葉，一般選用的是緊壓茶類中的普洱茶、金尖等。酥油茶的加工方法比較講究，一般先用鍋?zhàn)訜蠓泻螅儆玫蹲影丫o壓茶搗碎，放入沸水中煮，約半小時(shí)左右，待茶汁浸出后，濾去茶葉，把茶汁裝進(jìn)長圓柱形的打茶桶內(nèi)。與此同時(shí)，有另一口鍋煮牛奶，一直煮到表面凝結(jié)一層酥油時(shí)，把它倒入盛有茶湯的打茶筒內(nèi)，再放上適量的鹽和糖。這時(shí)，蓋住打茶筒，用手把住直立茶筒并上下移動(dòng)的長棒，不斷催打。直到筒內(nèi)聲音從“咣鐺、咣鐺”變成“嚓咿、嚓咿”時(shí)茶、酥油、鹽、糖等即混為一體，酥油茶就打好了。
打酥油茶用的茶筒，多為銅質(zhì)，甚至有用銀制的。而盛酥油茶用的茶具，多為銀質(zhì)，甚至還有用黃金加工而成的。茶碗雖以木碗為多，但常常是用金、銀或銅鑲嵌而成。更有甚者，有用翡翠制成的，這種華麗而又昂貴的茶具，常被看作是傳家之寶。而這些不同等級的茶具，又是人們財(cái)產(chǎn)擁有程度的標(biāo)志。
喝酥油茶是很講究禮節(jié)的，大凡賓客上門入座后，主婦立即會(huì)奉上糌粑，這是一種炒熟的青稞粉和茶汁調(diào)制成的粉糊，也是捏成團(tuán)子狀的。隨后，再分別遞上一只茶碗，主婦很有禮貌的按輩份大小，先長后幼，向眾賓客一一倒上酥油茶，再熱情地邀請大家用茶。這時(shí)，主客一邊喝酥油茶，一邊吃糌粑，這種不可多見的飲茶風(fēng)俗，對多數(shù)人而言，真有另開生面之感。不過，按當(dāng)?shù)氐牧?xí)慣，客人喝酥油茶時(shí)，不能端碗一喝而光，這種狼吞虎咽的喝茶方式，被認(rèn)為是不禮貌、不文明的。一般每喝一口茶，都要留下少許，這被看作是對主婦打茶手藝不凡的一種贊許，這時(shí)，主婦早已心領(lǐng)神會(huì)，又來斟滿。如此二三巡后，客人覺得不想再喝了，就把剩下的少許的茶湯有禮貌地潑在地上，表示酥油茶已喝飽了，當(dāng)然主婦也不再勸喝了。
由于藏族喝酥油茶有著比其他民族喝茶更為重要的作用，所以，不論男女老少，達(dá)到人人皆飲的程度，每天喝茶多達(dá)20碗左右，很多人家把茶壺放在爐上，終日熬煮，以便隨取隨喝。當(dāng)?shù)赜幸环N風(fēng)俗，當(dāng)喇嘛祭祀時(shí)，虔誠的教徒要敬茶，有錢的富庶要施茶。他們認(rèn)為，這是“積德”、“行善”。所以，在西藏一些大的喇嘛寺里，往往備有一個(gè)特大的茶鍋，鍋口直徑達(dá)1．5米以上，可容茶水?dāng)?shù)擔(dān)，在朝拜時(shí)煮水熬茶，供香客取喝，算是佛門的一種施舍。在男婚女嫁時(shí)，藏族兄弟視茶為珍貴禮品，它象征婚姻美滿和幸福。
