興于漢唐
安化產(chǎn)茶最早的歷史記載是在唐朝，也有專家推斷，長沙馬王堆漢墓出土的茶葉來自安化，安化產(chǎn)茶歷史則是2300多年前的漢代。856年，唐代楊曄《膳夫經(jīng)手錄》記載的“渠江薄片茶”，運銷湖北江陵、襄陽一帶，進長安，這是最早記錄安化茶葉的歷史古籍。
延于五代及宋
安化和新化早在漢朝即屬長沙府轄制，時稱梅山，有上梅山和下梅山之分。翟守素開梅山之后，宋熙寧五年（1072年）再開梅山置安化縣，取歸安德化之義，仍然隸屬潭州。北宋啟疆之初，安化茶葉“山崖水畔，不種自生”，“唯茶甲諸州縣”。五代毛文錫《茶譜》還是記載：“潭邵之間有渠江，中有茶，而多毒蛇猛獸……其色如鐵，烹之無滓也”。又載：“渠江薄片，一斤八十枚，其色如鐵”。“渠江薄片茶”即是早期的安化黑茶。南宋時期，淳熙二年（1175年），以黎虎將、賴文政為首，組建兩支“茶商軍”販運安化黑茶，每隊三四千人。
“四保”貢于明
洪武二十四年（1391年）起，明朝采辦的貢茶中，安化年貢“芽茶”22斤，每年谷雨前，在大橋、仙溪、九渡水、龍溪等“四保”由縣長監(jiān)督采制，史稱“四保貢茶”。
明嘉靖三年（1524年），史料記載：“商茶低偽，悉征黑茶……”“鄉(xiāng)民大半以茶為業(yè)，邑土產(chǎn)推此第一”。這是“黑茶”一詞首次見諸文字，是“安化黑茶”之名的由來。同時也說明在1524年以前，安化已開始大量生產(chǎn)黑茶。
萬歷二十三年（1595年），御史李楠以安化茶（私茶）妨礙茶法馬政為由，上奏禁運，御史徐嬌同時奏稱：“漢川茶少而值高，湖南茶多而值下，湖南之行，無礙漢中。漢茶味甘而薄，湖茶味苦于酥酪為宜”。最終戶部裁定，報請皇帝批準：“西北引茶，以川為主，湖南為輔”。從此“安化黑茶”正式定為“官茶”，逐漸取代川茶主銷西北。
鼎盛于晚清
明末清初，晉商與安化茶人共同開辟了以安化為起點至中俄邊境恰克圖的“萬里茶路”，是一條縱貫中國、連接歐亞，可與“絲綢之路”媲美的國際商貿(mào)大道。明末清初，安化縣呈現(xiàn)“茶市斯為最，人煙兩岸稠”的繁華景象。
發(fā)展于當代
民國時期，特別是抗日戰(zhàn)爭時期，安化黑茶以其邊需之盛而不止，仍然通過各種渠道運往邊疆。1939年，中國黑茶理論之父——彭先澤在安化試制黑磚茶獲得成功，安化誕生了中國第一片黑磚茶，隨后安化1953年研制了湖南省第一片茯磚茶，1958年研制了中國第一片花磚茶，安化由此成為中國黑茶緊壓茶的搖籃。
2008年，千兩茶制作技藝被列入第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄；2010年安化黑茶被國家質(zhì)檢總局列入國家地理標志產(chǎn)品保護目錄；2011年，安化黑茶被國家工商總局認定為中國馳名商標。
