在勐海的原始森林里還發(fā)現(xiàn)了有1700年樹齡的原生茶樹。同我們通常以為東南沿海是茶故鄉(xiāng)的觀念不一樣的是，世界的茶葉專家公認(rèn)，西雙版納是茶葉的發(fā)源地。
茶馬古道有上千年的歷史。1300多年前，唐朝文成公主嫁入西藏，在嫁妝中就有產(chǎn)自中原的茶葉，從此藏人養(yǎng)成了喝茶的習(xí)慣，由于茶葉有豐富的維生素，使肉食乳飲的藏族人的身體健康。茶進(jìn)入藏人的生活，也使得藏族人口日益興旺起來(lái)。于是藏人走出西藏高原，穿過(guò)橫斷山脈，來(lái)到四川、云南產(chǎn)茶的地方，以馬匹、藥材、皮毛等高原特產(chǎn)換回茶葉，天長(zhǎng)日久便形成了“茶馬互市”的局面。而那些連接青藏高原牧區(qū)與川、滇產(chǎn)茶地的無(wú)數(shù)條馬幫路，便被人們習(xí)慣地稱為“茶馬道”了。
茶馬道上運(yùn)銷的茶是大葉種茶，與中原漢族喝的小葉種茶不同，它葉片肥厚，營(yíng)養(yǎng)成分豐富。在長(zhǎng)途運(yùn)銷的過(guò)程中茶葉被壓成“磚茶”或“砣茶”，統(tǒng)稱“緊壓茶”或稱“邊銷茶”。邊銷茶中最有名的是普洱茶。普洱縣實(shí)際上只是茶葉的集散地，普洱茶的真正原產(chǎn)地是西雙版納。古代普洱茶經(jīng)熱帶雨林馱往普洱府集中加工后，馬幫要長(zhǎng)途跋涉三個(gè)月，經(jīng)過(guò)森林、草甸、雪山、峽谷，一直來(lái)到青藏高原，有些茶葉已經(jīng)發(fā)霉了，但藏族牧民卻特喜歡這種霉香味。于是，制茶人就研創(chuàng)了發(fā)酵工藝，使普洱茶有了霉香味。
