唐代陸羽《茶經》稱"茶之飲,發乎神農"。傳說"神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解"。中國是發現與利用茶葉最早的國家，至今已有數千年的歷史。茶樹原產于中國的西南部，云南等地至今仍生存著樹齡達千年以上的野生大茶樹。四川、湖北一帶的古代巴蜀地區據歷史的記載是中華茶文化的發祥地。從唐代、宋代至元、明、清時期，茶葉生產區域不斷擴大，茶文化不斷發展，并逐漸傳播至世界各地。茶，這一古老的飲料，為人類的文明與進步作出了積極的貢獻。
茶的發現與利用
中國是茶的故鄉。經過漫長的歷史跋涉，現在茶已經在全世界50多個國家中扎下了根，茶葉已經成為風靡世界的三大無酒精飲料之一。
如以神農時代開始算起，在中國，茶的發現和利用始于原始母系代族社會，距今大約有五六千年的歷史了。
神農嘗百草的傳說與茶的發現
據茶史考證，最早利用茶的為神農氏——"神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。"神農，也就是遠古三皇之一的炎帝，相傳在公元前2700多年以前的神農時代。
一說，神農為了給人治病，經常到深山野嶺去采集草藥，他不僅要走很多路，而且還要對采集的草藥親口嘗試，體會、鑒別草藥的功能。有一天，神農在采藥中嘗到了一種有毒的草，頓時感到口干舌麻，頭暈目眩，他趕緊找一棵大樹背靠著坐下，閉目休息。這時，一陣風吹來，樹上落下幾片綠油油的帶著清香的葉子，神農隨后揀了兩片放在嘴里咀嚼，沒想到一股清香油然而生，頓時感覺舌底生津，精神振奮，剛才的不適一掃而空。他感到好奇怪，于是，再拾起幾片葉子細細觀察，他發現這種樹葉的葉形、葉脈、葉緣均與一般的樹木不同。神農便采集了一些帶回去細細研究，后來將它定名為"茶"。這就是茶的最早發現。此后茶樹漸被發掘、采集和引種，被人們用作藥物，供作祭品，當作菜食和飲料。
二說，天神所賜，神農發現。當時神農氏給人治病，不但需要親自爬山越嶺采集草藥，而且還要對這些草藥進行熬煎試服，以親身體會、鑒別草藥的性能。有一天，神農氏采來了一大包草藥，把它們按已知的性能分成幾堆，就在大樹底下架起鐵鍋，放入溪水，生火煮水。當水燒開時，神農打開鍋蓋，轉身去取草藥時，忽見有幾片樹葉飄落在鍋中，當即又聞到一股清香從鍋中發出，神農好奇地走近細看，只見有幾片葉子飄浮水面，水中湯色漸呈黃綠，并有清香隨著蒸汽上升而緩緩散發。他用碗舀了點汁水喝，只覺昧帶苦澀，清香撲鼻，喝后回味香醇甘甜，而且嘴不渴了，人不累了，頭腦也更清醒了，不覺大喜。于是從鍋中撈起葉子細加觀察，似乎鍋邊沒有此樹，心想：“一定是天神念我年邁心善。采藥治病之苦，賜我玉葉以濟眾生”。自此，一邊繼續研究這種葉子的藥效，一邊涉足群山尋找此種樹葉。一天，神農終于在不遠的山幼里發現了幾棵野生大茶樹，其葉子和落入鍋中的葉片一模一樣，熬煮汁水黃綠，飲之其味也同，神農大喜，遂定名為“茶”，并取其葉熬煎試服，發現確有解渴生津、提神醒腦、利尿解毒等作用。因此在百草之外，被認為是一種養生之妙藥。據說，當年神農發現的這種“茶”，就是今天被人們稱作茶的樹葉。
