普洱茶的起源，有這樣一個傳說：明末清初，數萬紅河州石屏人不惜拋下原來的家業，紛紛擁到西雙版納的“古六大茶山”搞茶葉栽培、加工、銷售。有一次，易武一家茶商沒有親自馱茶到普洱，而是安排手下的人趕起騾馬馱茶從易武出發到普洱府交易，去的時間正好是三、四月份，傾盆大雨把馬背上馱的茶滲透了，結果到了普洱受潮后的茶葉顧客不要了，怎么辦?此人無奈，只好把茶留在普洱府自己的倉庫里存放后，找些雜貨馱著回到易武向茶商如實匯報途中的情況。茶商半信半疑，派人去落實情況，經了解確實存在這個問題。過了很長時間，大老板又派此人用馬馱著貨去交易，同時讓他把堆在倉庫里受潮的茶葉處理掉。
此人到了普洱府，把堆在倉庫里受潮的茶葉拿出來降價處理，一開價就銷售一空。這批茶葉客商喝了后感覺不一樣，有一種特殊的清香味，湯色發紅且明亮，茶商反過來大量訂購這種茶。此人又把這個情況匯報給茶商，茶商感到非常奇怪，暗想：我低價出售發酵茶葉，為什么那么好銷?從易武到普洱府，路途遙遠，交通不便，運輸條件差，路上通過馬幫運輸、雨淋、日曬，茶葉的清香味、那么好的湯色，肯定是在這些特殊作用下形成的特殊風味。
茶商是個聰明人，同意供貨，但量有限。他把那批銷售剩余的茶葉收起來，在家里渥堆起來，澆上水，蓋上蓑衣搞人工加速發酵。第一批茶運走了，第二批、第三批按此方法做，市場供不應求，從此，大批發酵的普洱茶在市場上出售，直到如今。
