國清寺位于浙江省天臺山南麓，這里五峰環抱，雙澗縈流，古木參天，伽藍巍峨，是中國佛教天臺宗的發祥地，也是日本和朝鮮半島佛教天臺宗的祖庭，與山東長清靈巖寺、江蘇南京棲霞寺、湖北當陽玉泉寺并稱“天下四絕”。創建于隋開皇十八年(598年)， 是佛教天臺宗的根本道場。
天臺宗弘傳日本，與日本“遣唐使”關系極為密切。 唐順宗永貞元年(804年)日僧最澄帶著弟子義真，到達大唐明州(寧波)海岸， 經臺州，直登天臺山國清寺學佛。次年回國時，帶回天臺宗經論疏記及其他佛教經典的同時，還帶去茶籽。后在日本依照天臺國清寺式樣設計建造了延慶寺，還在近江臺麓山試種茶樹，當為日本種茶之始。
中韓兩國佛教的友好交往源遠流長，早在南陳時，新羅僧緣光即于天臺山國清寺智者大師門下服膺受業，隨著天臺宗佛教的友好往來，飲茶之風很快進入朝鮮半島，并很快從禪院擴展到民間。公元十二世紀后，新羅德興王又派遣唐使金氏來華，其時唐文宗賜予茶籽，韓國、朝鮮開始種茶。從此，飲茶之風很快在民間普及開來。
總上所述，國清寺對中國茶葉東傳，特別是日本、韓國的飲茶與種茶，起過重要的作用。
