如今世界名國的茶名讀音，都是從中國直接或間接傳去。可分兩大體系：一是，普通話語音：茶——“CHA”，一是退音——“TEY”方言語音，即原於福建廈門地方語言，兩種語音在對外傳播時間上，有先有后，先為“茶”音，后為“退”音。“CHA”音首先傳往中國的四鄰，如東鄰日本，直接使用漢字“茶”，讀音CHA，西鄰古波斯語：“CHA”，隨后而演變成阿拉伯語音“SHAI”（茶葉），土耳其語“CHAY”，葡萄牙語：“CHA”，北鄰俄語：“CHAI”（茶葉），南鄰印度、斯里蘭卡、巴基斯坦、孟加拉的僧伽羅語也叫“CHA”。
由中國“退”音“TEY”傳往國外，時間在中國明末清初，西方遠洋船隊東來貿易的初始時候，因之都是遠洋國家使用。其緣起是，公元1664年英國東印度公司在中國沿海稱茶為“退”音，開始拼寫成英語“TEE”，拉丁文釋成“THEE”，后來英語拼成“TEA”從此以后，便成為英語世界各國通名茶名和語言。至於法語系叫“THE”，德語系叫“TEE”，西班牙語系叫“TE”，都是由廈門的“退”音，和英語的傳音演變而成。
