茶作為方物土產，其進貢最初可一直追溯到西周初年，但作為一 種稅制和宮中固定的特需物資，其浩繁的貢奉，還是始于唐朝中期。 據《元和郡縣圖志》載：湖州過去貢茶數額不多，“貞元以后，每歲 以進奉顧山紫筍茶，役工三萬人，累月方畢。”
除顧山紫筍以外，同時課征的還有毗鄰的常州紫筍（或稱陽羨茶 ）和全國各地名茶。這說明唐朝宮廷茶葉的消費，和社會上的情況大 致相同，也是在中唐以后才急劇增長起來的。在當時一般的史籍中， 對宮中飲用茶葉的情況記述很少，但在唐詩茶事資料中，記載相對較 多的：如元鴝自述》（一作王建《宮詞》）：“廷英引對碧衣郎，江 硯宣毫各別床；天子下簾親考試，宮人手里過茶湯”；子蘭《夜直》 描寫：“大內隔重墻，多聞樂未央，燈明宮樹色，茶煮禁泉香”；鮑 君徽《東亭茶宴》：“閑朝向晚出簾櫳，茗宴東亭四望通”；花芯夫 人《宮詞》：“近被宮中知了事，每來隨駕使煎茶”；以及李昌符《 婢仆詩》所說的“不論秋菊與春花，個個能空腹茶；無事莫教頻入 庫，一名閑物要些些”等等。上面這些詩句，形象地描述了從皇帝、 后妃一直到宮女的嗜茶情況；特別是子蘭“夜飲”和鮑君徽“茶宴” 的史料，說明唐朝中期社會上尚茶的風俗，也很快傳到了朝廷后宮。
當時宮廷·６１３·茶史初探茶葉的消費，除供宮中上 下的日常飲用之外，用于祭祀奉獻、分賜王親近臣、禮聘番邦使節的 支出也很多。而所有這些浩繁的糜費，一應依靠各地的貢茶。
張文規 《湖州貢焙新茶》詩說：“鳳輦尋春半醉回，仙娥進水御簾開；牡丹 花笑金鈿動，傳奏吳興紫筍來。”活畫了宮中上下對貢茶進到時的歡 欣情景，由此也反映了當時宮廷尚茶的情況。
