中國不僅是茶、茶文化的故鄉，而且千百年來創造了最為豐富多彩的茶文化。不過若論將茶與宗教情操、藝術修養、社會生活融為一體，形成一種和睦鄰里、提升人品，為廣大民眾喜聞樂見的飲茶藝術，當屬獨具特色的日本茶道。
大家知道，茶是從唐代即傳入日本，但在日本種植并為社會所接受，還是在公元1189年日本高僧榮西禪師入華求學之后，他將茶樹茶籽帶回日本予以栽培，被尊為茶葉栽培的開山鼻祖。1192年榮西禪師寫下了日本第一部飲茶專著《吃茶養生記》。他在序中說：”茶者，養生之仙藥也，延壽之妙術也。山谷生之，其地神靈也，人倫采之，其人長命也。天竺唐土均貴重之，我朝日本曾酷愛矣，古今奇特之仙藥也……。“由于他的鼓吹提倡，中國的茶文化在日本得到發揚光大。”
日本民族是一個善于學習他國文化并根據自身特點予以創造的民族。將飲茶上升到”道“的高度，形成為一種專門的茶道藝術就很能體現日本民族的特點。據記載，日本最著名的茶道祖師是豐臣秀吉時代的高僧千利休（1521～1591），他集茶道之大成，創立了最大眾化的“一派茶道”或“千家茶道”，其子孫分為三派，影響至今。茶道的宗旨可用四字概括，即“和敬清寂”。和、敬，小而言之，表示主客之間和睦共處，互相尊敬；廣而言之，則寄以社會安定、國家和平的愿望。清、寂，表示茶室環境的清凈幽雅與陳設的古色古香，暗含隔絕塵世、清心潔身之意。根據以上宗旨，茶道對于茶的質量、色澤，茶的烹煮技巧，對水的要求，茶具的色澤、質量，茶室的環境、設施。水果點心的配置、尤其對賓主間的語言、禮節、儀式等等都有不少講究。據說一名大家閨秀要學好整套禮儀，至少需要三年時間。
筆者曾有幸在80年代初在蘇州寒山寺接待過一個日本茶道參訪團。該團多為身穿和服的女士，看到她們專心致志、畢恭畢敬、陶然自得的表演，頗令人感動。她們用的茶具為咖啡色瓷器，小巧玲瓏。點茶仍持著我國唐代傳過去的煮茶法，茶呈未狀，可當時對這種茶尚不習慣，心境也難與之協調，體會不出其中的真趣。但我總覺得，茶道是一種高雅的修心養性的藝術，日本人民能在不斷發展現代文明的同時，仍能執著地保持和發揚優秀的傳統文化，從而做到物質文明、精神文明的協調、并進，這一點尤其值得我國人民學習借鑒的。
