茶作為人們日常生活飲品，在長期的飲用過程中形成了一種獨特的文化就象：有的飲茶以求延年益壽，有的飲茶排憂解悶，也有的儒士以飯茶消遣取樂。世代生息在青海高原上的各族群眾，因生活的地域環境和民族傳統習慣的不同，其飲茶的習俗也各具地方特色。
青海高原的少數民族酷愛飲茶，人們日常見面打招呼間吃的什么，常會聽道“饃饃茶”的回答，民間也有“無茶則病”，“寧可一日無食，不可一日無茶”之說，這些足以說明茶與高原人生活息息相關。住在西寧、海東地區的回、撒拉等民族，喝茶一般不用茶罐、茶壺，也不用茶杯，而是用制做精細、頗為講究的“三炮臺”，也就是民間常說的蓋碗茶。蓋碗茶具一般由底下的小托盤、中間的小茶碗和上面的蓋子組成，碗上燒制有書法家題寫的“清心明目”、“可清心也”等一些膾炙人口的回文佳句。無論從哪個字讀起皆能體味出高原人嗜茶如命的情感，對清雅生活的追求和向往。高原人把喝蓋碗茶叫刮碗子，茶一般選用上等的茉莉花茶，放上桂圓、冰糖、紅棗、枸杞、葡萄干等輔料，飲時沖上開水，稍等片刻，一手端著托盤，一手拿蓋向外翻刮，讓輔料融化，邊喝邊添水，一碗可以喝一至二小時。蓋碗茶香甜爽口，其味無窮，長期飲用具有抗癌保肝、生精益氣、補腎養血、明目祛風、益壽延年的功效。
因此，平時無論是參加婚宴或訪友，主人都會端上蓋碗茶。就在人們在工作、勞動之余，約上親朋好友，坐在茶館里一邊刮碗子，一邊聊天，好不自在，不能不說是一種享受。 西寧以西的大通、門源、湟中等地的群眾，因氣候寒冷，經濟收入低等原因，基本上不飲用花茶、清茶，而是喝“燕窩茶”。這種茶制作時采用價格低廉的磚茶，先把水燒開，再加上草果、姜片、花椒、青鹽等作料，再滾上幾分鐘，喝了以后驅寒助消化。在這些地方流傳著一首民謠：“人沒錢鬼一般，茶沒鹽水一般。”平時若客人到家，茶里不放鹽視為對客人的不禮貌或客人是不受歡迎的人。 奶茶飄香，情深意濃，這是對生活在牧區的藏族、蒙古族等游牧民族生活的真實寫照。
倘若你到青海牧區旅游或做客，只要剛到牧民帳房前，好客的主人便會招呼你入帳，不一會兒女主人便端上一碗熱騰騰的奶茶讓你享用。奶茶一般采用高原特有的牦牛奶，熬制時用牛糞作燃料先把磚茶放在銅壺或鋁壺中煮，待茶燒開后加鮮奶，沸時不斷用勺揚茶，直到茶乳充分交融，除去茶葉梗，加鹽和酥油即可。但有時不加鹽，只將鹽放在一邊，根據自己的口味增減鹽量。夏天喝奶茶不把奶茶盛滿，只盛大半碗，這樣喝起來味濃香又涼得快。到了冬季，有的牧民在熬制奶茶時還要放一些辣的，喝了可以提高抗寒能力。
