安徽自古就產好茶，歷史名茶輩出。安徽的祁門紅茶，是中國紅茶的標桿之一。鄧小平曾經評價祁門紅茶：你們祁紅世界有名。如今，這句話就成為了祁門紅茶霸氣的宣傳口號，在各地的茶博會、茶博館等曝光度相當高。
祁門紅茶創制于光緒年間，史籍記載最早可追溯至唐朝陸羽的茶經。美國韋氏大辭典里面有“祁門紅茶”的詞條，里面記錄著祁門紅茶的原產地是中國安徽省祁門縣。祁門紅茶不僅品質出眾，而且多次作為國禮贈送給外國領導人，成就了一段段佳話，其中的故事又被茶人津津樂道。
祁門茶始于唐朝
祁門紅茶簡稱祁紅，產于安徽省祁門、東至、貴池（今池州市）、石臺、黟縣，以及江西的浮梁一帶。茶葉原料選用當地的中葉、中生種茶樹“櫧葉種”（又名祁門種）制作。“祁紅特絕群芳最，清譽高香不二門。”里面所說的“祁紅”就是祁門紅茶。
祁門茶最早可追溯到唐朝，茶圣陸羽在《茶經》中有：“湖州上，常州次，歙州下”的記載，當時的祁門就隸屬歙州。祁門紅茶創制于1875年，至今已有百余年的生產歷史。祁門紅茶的研制，離不開祁門人胡元龍和黟縣人余干臣。
清朝光緒年間以前，祁門只產綠茶，不產紅茶。1875年前后，胡元龍借鑒了外省的紅茶制法，在祁門加工出了紅茶，后由北平同盛祥茶莊引入北平，在市場獲得了成功。
1875年，安徽黟縣有個名叫余干臣的人，在福建罷官回原籍經商，因見紅茶暢銷多利，便在至德縣堯渡街設立紅茶莊，仿“閩紅茶”制法，開始試制紅茶。
1876年，余干臣又先后在祁門西路鎮、閃里設紅茶分莊，擴大經營。由于祁門一帶自然條件優越，所制紅茶品質超群出眾，因此，產地不斷擴大，產量不斷提高，聲譽越來越高，在國際紅茶市場上引起了茶商的極大注意，日本人稱其為“玫瑰”，英國商人稱之“祁門”。
經過多年的研制，到了光緒8年（1883），胡云龍終于制成色、香、味、形俱佳的上等紅茶，胡云龍也因此成為祁紅創始人之一。
獨特的“祁門香”
好山好水才有好茶，祁紅產區，自然條件優越，山地林木多，溫暖濕潤，土層深厚，雨量充、沛，云霧多，很適宜于茶樹生長，加之當地茶樹的主體品種——櫧葉種內含物豐富，酶活性高，很適合于工夫紅茶的制造。
祁門紅茶的核心產區可以分為三個區域，由溶口直上到侯潭轉往祁西歷口，在此區域內，以貴溪、黃家嶺、石跡源等處為最優；由閃里、箬坑特到渚口，在此區域內，以箬坑、閃里、高塘等處為佳；由塔坊直至祁紅轉出倒湖，這區域以塘坑頭、泉城紅、泉城綠、棕里、蘆溪、倒湖等處為代表。貴溪至歷口這一區域紅茶，因其質量最優。
茶葉的自然品質以安徽省黃山市祁門縣歷口古溪、閃里、平里一帶最優。當地的茶樹品種高產質優，植于肥沃的紅黃土壤中，而且氣候溫和、雨水充足、日照適度，最宜茶樹種植生長。
祁紅采制工藝精細，采摘一芽二三葉的芽葉作原料，經過萎凋、揉捻、發酵，使芽葉由綠色變成紫銅紅色，香氣透發，然后進行文火烘焙至干。紅毛茶制成后，還須進行精制，精制工序復雜花工夫，經毛篩、抖篩、分篩、緊門、撩篩、切斷、風選、揀剔、補火、清風、拼和、裝箱而制成。
精制加工后的祁紅茶，外形條索緊結細小如眉，苗秀顯毫，色澤烏潤；茶葉香氣清香持久，似果香又似蘭花香，國際茶市上把這種香氣專門叫做“祁門香”；茶葉湯色和葉底顏色紅艷明亮，口感鮮醇酣厚，即便與牛奶和糖調飲，其香不僅不減，反而更加馥郁。祁紅根據其外形和內質分為：禮茶、特茗、特級、一級、二級、三級、四級、五級、六級、七級。
祁門紅茶與吳覺農
歷史上祁門紅茶獲得的榮譽眾多。1915年，獲巴拿馬萬國博覽會金質獎章。1979年，鄧小平給祁門的評價“你們祁紅世界有名”。1980年，祁紅獲國家優質產品獎章。1982年，鄧小平接待英國首相撒切爾夫人訪華。1983年，獲國家出口商品優質榮譽證書。1987年，獲第26屆世界優質食品博覽會金獎。1992年，獲香港國際食品博覽會金獎。1990年，江澤民總書記訪問前蘇聯，都將祁門紅茶作為國禮相贈。2010年，上海世博會十大名茶之一。
祁門紅茶的發展，離不開吳覺農。在陳宗懋院士親筆題寫名字的中國祁紅博物館門前，豎立著吳覺農的雕塑，寄托了祁紅茶人對吳覺農的敬仰。
吳覺農與祁紅的故事，要從1932年開始說起。吳覺農應當時的安徽省建設廳邀請，出任設在祁門的安徽省立茶業改良場場長。吳覺農在祁門所做的影響最大的一件事，是首倡成立茶葉運銷合作組織，并逐漸推廣到全國。我國的茶業合作，就這樣始于祁門，而吳覺農的倡導功不可沒。
當年，在吳覺農的組織和帶領下，一批茶葉科學工作者不顧條件的困難，深入到各省的茶區進行調查考察，并與胡浩川先生合作撰寫了長達13萬字的《中國茶業復興計劃》一書，該書曾引起農學界、茶葉界的高度重視，其許多論點至今仍有著一定的參考價值。
離開祁門后，吳覺農雖再未回來過，但他對祁門絲毫未忘。1985年，祁門茶葉研究所70周年所慶，吳覺農提筆書道：“祁門紅茶，多年稱雄。中經淹息，人事未雍。種茶植樹，跟上四化。”1987年，祁紅榮獲世界優質食品博覽會金獎，吳覺農欣然賦詩：“祁紅屯綠素稱最，出歐評選再奪魁，飲料藥料稱雙絕，富國利民人人愛。”
