土家族人好客，每當客人來到寨子，主人就客客氣氣地迎出來，把客人請進吊腳樓堂屋里坐下。當主人陪來客聊天時，主婦便函走進火爐屋，在青條石嵌邊的四方形火坑上架起鍋，用茶油或豬油炸出一碗碗核桃仁、炒米、芝麻、花生米、黃豆、苞米花等。食物炸好后，端出來放在堂屋的八仙桌上。接著主婦又在鍋里倒進適量的茶油，待油冒青煙時，放一小把茶葉及花椒、胡椒、生姜絲、食鹽等佐料，爆炒幾下，接著倒入鍋內一小瓢冷水，再用鍋鏟擠壓、攪動，再加水稍煮幾分鐘，撒點蔥花、大蒜。湯燒開后，沖進盛有油炸食品的碗中，這樣滾熱噴香的油茶湯就做好了。 喝油茶湯不用筷子或湯匙，而要連渣帶湯一起喝下去。喝油茶湯需要一定的技巧，否則湯喝完了，而殘渣留在碗底，只好以手代筷，就未免尷尬了。會喝油茶湯的人，在喝湯的同時，連同油炸茶葉、苞米花、桃仁等均勻喝進口里。其奧妙是邊喝邊不停地使湯“浪”動，隨著湯的浪動，食物漂浮起來就可趁機喝掉。
油茶湯對土家族人來說一日三餐少不了。正如一首歌謠唱道：“油茶湯、噴噴香，一日三餐三大碗，做起活來硬梆梆”。甚至還有人說：“只要有碗油茶湯，滿桌酒肉都不香”。
