茶禮，又叫“茶銀”。是聘禮的一種。有句俗話：“吃了那家的茶就是那家的人。”這“吃茶”，就是定親婚嫁的意思。《紅樓夢》中王熙鳳在給黛玉送過暹邏茶后，詼諧地與黛玉玩笑他說：“你既吃了我們家的茶，怎么還不給我們家作媳婦？”說得黛玉紅了臉，一聲兒不言語。
很多地方以茶為婚嫁的聘禮，叫做“茶定”，或稱“下茶”。宋吳自牧在《夢粱錄》里講了杭州當時的嫁娶風俗：男女兩親相見后，若中意，則由伐柯人（即媒人）通好，議定禮，往女家報定。“豐富之家，以珠翠、首飾、全器、銷金裙裙及緞匹、茶餅，加以雙羊牽送。”當時習俗，茶是可以與金銀珠寶相并列，而作為婚娶定禮的。
茶葉為何有這樣高貴的身價？明許次紓《茶疏》云：“茶不移本，植必子生。古人給婚，必以茶為禮，取其不移植子之意也。今人猶名其禮日下茶。”在上古時代，種茶都采取種子繁殖，還沒有掌握扦插、壓條、分株和嫁接等移植技術。所以古人又稱茶為“不遷”。《天中記》也載：“凡種茶樹必下子，移植則不生，故聘婦必以茶為禮，”這寄寓著對婚姻的“矢志不移”和“必定有子”，取其吉祥之意。盡管唐宋以來茶樹繁殖已掌握了移栽技術，“茶定”作為一種民族的傳統禮儀，并沒有改變，還是繼續沿襲下來。陸游在《老學庵筆記》中說：“辰、沅、靖各州之蠻，男女未嫁娶時，相聚踏唱，歌日：小娘子葉底花，無事出來吃盞茶。”少數民族中亦有以茶傳情，吃茶定親的習俗。云南的拉枯族人，善栽茶且善評茶，通過品嘗茶就可以了解對方的勞動本領，因此，茶葉質量的好壞成為男女雙方互相愛慕的先決條件。藏民把茶葉作為婚姻的珍貴禮品，色澤紅艷的茶湯是夫妻恩愛婚姻美滿幸福的象征。
明清以降，雖然聘禮中已經沒有茶了，但仍然把聘禮叫“茶禮”或“茶銀”。清孔尚任《桃花扇·媚座》有句：“燈往花彩轎門前擠，不少欠分毫茶禮。”清袁于令《西樓夢》也有“母親寫下婚書，茶銀五百親收”之說。
“莫道茶葉只宜飲，誰知其中寄深情。妙趣橫生茶與愛，千古佳話后人吟。”茶為媒，茶結緣，原是我們這個悠悠古國的傳統習俗。
