中國茶業最初興起于巴蜀地區，巴蜀地區可以說是中國茶文化的搖籃。
到了三國、兩晉以后，茶文化開始在長江中下游地區發展起來，茶人茶事多有所見。
唐宋時期，是茶文化的興盛時期。茶文化發展到這一時期，飲茶之風已遍及全國各地，茶一下子成為舉國之飲。而且，這時出現了被譽為"茶圣"的陸羽及其《茶經》，將茶文化推到了前所未有的高度。這一時期由于茶人輩出，使飲茶之道如對水、對茶、對茶具、對煎茶的刻意追求達到了一個極盡高雅、完美、精妙的地步，以至于到了唐朝后期和宋代，茶文化中出現了一股奢靡之風。
禪僧們為了更好地參禪也開始大量地飲茶，他們對茶的研究、理解和追求，迥異于世俗之人，宗教色彩和禪宗思辨的介入，使中華茶文化史上出現了一種特有的現象：茶禪一味。
明清以后，茶文化似乎出現了一種返樸歸真的現象，刻意追求好水的人少了，一味講究貢茶的事也少了，茶人更追求、講究的是茶的本身至味和內在意味，并藉以實現精神上的追求，得到心靈的撫慰，或尋求一種物我合一的化境。
茶文化是高雅文化。在現代社會，茶文化更起著豐富文化休閑生活，促進茶葉經濟貿易的發展和推進國際文化交流的作用。二十一世紀的茶文化規模將更大，涉及領域更廣，功能更顯著，傳統與現代融合更為緊密，茶文化將成為世界性文化。
