茶名考
茶在作物學上是特用作物，為嗜好品類，在植物學上是種子植物，為常綠灌木。
唐代陸羽《茶經》曾說：“其字或從草，或從木，或草木并。其名茶。”農本草云：“苦茶”。又據《神農本草》曰：“一名茶，一名選，一名游，冬生盆州谷道旁，凌冬不死，三月三日采干。”可見茶字在古書上的稱謂及意義不同，為便于考察，列舉如下：
(1)詩經國風、邶有《谷風》一篇，其中有句：“誰謂荼苦，其甘如薺”。
“荼”就是現在的茶，古人叫做苦菜。《康熙字典》云：“世謂古之荼，即今之茶，不知茶有數種，惟荼，苦茶之茶，即今之茶。”可知：古代“荼”字為“茶”字的借用字。
(2)茶的另一借用字，《爾雅》云：“生，可作羹飲，今呼早茶為茶，晚茶為茗，蜀人稱苦茶。”意即茶分早茶與晚茶，晚茶為“茗”：這種記載，據史學家的意見，認為是最可靠的記錄，也是較合理的說法。
(3)漢代楊雄曾說：“蜀西南人謂茶曰，蜀人飲茶最早，字為茶之俗名。”
(4)茗為古代茶的另一名稱。《晏子春秋》云：“嬰相齊景公時，食之粟這飲，灸三弋、五卵、茗菜而已。”可見在公元五百年前，“茗”就有作為湯食用的例子。《桐群采葉錄》：“西陽、武昌、慶江、晉陵，如茗，皆東人作清茗。茗有餑，飲之宜人。凡可飲之物，皆多取其葉”南宋鮑令輝《香茗賦》頌：“茶為芒茗”。所以，至今多沿用“茗”字代“茶”。
(5)水厄唐?溫庭筠《采延錄》：“晉時蒙好茶，人過車飲之，士大夫甚以為苦，每欲飲，蒙必云：‘今日有厄’”。洛陽《伽藍記》載：“魏彭城王勰見劉鎬慕王肅，專習茗飲，謂鎬曰：‘卿好蒼頭水厄，不好王侯八珍，如海上有逐臭之夫，里內有效顰之婦，以卿言之，即是也。’”可知在南北朝時，“水厄”二字已成為“茶”的代用語。
(6)豐富慶世南北堂書抄引《斐洲南海記》云：“西平出豐富，茗之別名。葉大而味澀，南人以為飲。”《辭源》：“豐富系本名，葉大，味苦澀，似茗而非，南越茶難致，煎此代飲。”在這里，“豐富”或為茶的別稱，或是茶的代用飲料，不一而是。
(7)苦菜《詩經》：“堇茶如飴，皆苦菜也。”許慎《說文》：“茶，苦菜也。”梁代陶弘景以茶作苦菜。唐?顏師古《匡謬正俗?苦菜篇》：“神農本草經中，苦菜名茶草，治療疾病，功效極多，陶弘景誤當為茗，茗豈有此效乎?”從此以后才知道茶與苦菜是兩種東西。
由上面知道，茶的稱謂很多，不是專指茶樹上的茶。到了唐代陸羽的《茶經》問世，將數種不同意義的“荼”減去一劃，成為含一種意義的“茶”字。所以自中唐以后，一般學者因受陸羽的影響，逐漸將“荼”改寫為“茶”了。
