一、開埠前上海茶葉對外貿易
(一)唐至明代茶葉對外貿易〈739-1643年)
上海在唐代中期，原屬蘇州府華亭縣(今松江縣)的一個江邊小鎮。后晉天福五年〈940年)，復邑為州時，在嘉興縣設立秀州，劃華亭、海鹽二縣歸屬秀州，從此上海脫離蘇州，轉屬秀州。
宋代時期，海上貿易已有發展。初在杭州設立兩浙市舶司，管理江浙地區海港貿易。淳化二年〈991年)，秀州華亭縣青龍鎮已有海舶往來，成為重要港口，正式設鎮，國內外的商舶已云集此港：“自福建(福州〉、漳、泉、越、溫、臺等州，歲兩至;廣南、日本、新羅(朝鮮)歲或一至”。景佑年間1034~ 1037年)，鎮上已有官廨、鎮學、稅務、監獄、糧倉、茶場、酒坊等。
宋元豐三年1080年)，改全國為廿三路，秀州為浙西路，管轄嘉興、華亭、海鹽、崇德(桐鄉縣)四縣。南宋紹興年間1131~1162年)， 朝廷委派王安石的重孫王玨提舉浙西茶鹽，專門管理茶鹽稅收。
元至元十四年〖1277年)，華亭改縣升府，第二年改名為松江府， 屬嘉興路、浙西道、江淮行省，上海仍為松江府的一個鎮，已設有管理海上貿易的市舶司和商稅局等部門。朝廷派有官船出海至琉球、日本、朝鮮、東南亞一帶，從事對外貿易。“每歲招集舶商，于藩邦博易珠翠、香貨等物。及次年回帆，依例抽取，然后聽其貨賣”。據清嘉慶《松江府志》所載，“江南頑民率皆私造大船出海，交通琉球、日本、滿刺、交趾諸蕃，往來貿易，番由上海出人，地方賴以富饒”。元至元廿七年(1290年)，上海鎮巳有住戶72,502家，“有榷場、有酒庫、有軍謚、官署、儒塾、佛宮、仙館、氓廛賈肆，鱗次櫛比，實華亭東北一巨鎮也”。元至元廿九年〈1292年)春，正式宣布成立上海縣。
明代，明太祖重視海外貿易。明元年1368年)在上海地區的黃渡設立市舶提舉司，開展對外貿易。明永樂三年。1405年;(，決定派鄭和率龐大船隊下西洋，宣揚國威，發展貿易。鄭和七次下西洋，歷時29年，遍行太平洋、印度洋北岸各國，直達非洲東岸，他啟航港口，就在上海附近的太倉劉家港。帶有中國茶葉、紡織品和陶器等，作為禮品贈送。當時海外船舶，也多來往于此，進行交易。劉家港已成為“糧艘、海舶、蠻商、夷賈輻楱而云集，謂之六國碼頭”。后因倭寇侵擾沿海，朝廷實施海禁政策，未能發展成為對外貿易港口 。
(二)清代鴉片戰爭前茶葉對外貿易1644~1840年)
清順治十二年〈1655年〕6月， 頒布禁海令“嚴禁沿海省份，無許片帆人海，違者應置重典。”這一禁令，對沿海漁民，不啻是斷絕生路， 對上海海上貿易，也造成“流通之銀日銷，而壅滯之貨莫售。……民情拮據，商賈虧折。”在上海和其他沿海地區，要求開放海上貿易呼聲日益高漲的情況下，清康熙廿二年1683年)，清兵攻取臺灣，鄭成功的后代鄭克㎡投降，沿海抗清勢力全部肅清，康熙廿三年〈1684年)下詔“令開海貿易”。康熙廿四年1685年)，解除海禁，設立海關，部分開放海區，準許海上貿易。上海才從清初的“海禁嚴切，四民失調” 中，漸得復蘇。同年七月，清廷派官船十三艘，開赴日本。以后兩國商船往來頻繁。到康熙、雍正交替之際，從中國開往日本的船隊，一年已達80余艘。這些商船幾乎都是從上海、寧波港口出入的。其中被日本人稱為“口船”或“南京船”的沙船，更多屬于上海港的船只。從上海到日本的沙船，大的可載50 萬-60萬斤，中等可載20萬-30萬斤。由上海運去的貨物，有生絲、紗綾、棉布、紙張、茶葉、藥材、瓷器、文具和書籍等。從日本長崎運來的貨物有銅、銀、海產、漆器、珍珠等。至此，上海始見茶葉出口國外的記載。海禁初開之時，上海的沙船南來北往，每年絡繹不絕，沙船承運的貨物數量也隨之激增。“關東豆麥，每年至上海者千余萬石。而布、茶各南貨至山東、直隸、關東者，也由沙船載而北行”。
乾隆時〈1757年前)，暹羅有船80~90艘，屬當地華僑所有，專事商販中國沿海各港的海船，其中有24 艘，專門往來于暹羅和以產絲、布、茶著稱的寧波、乍浦、上海之間。至乾隆廿二年1757年)，清政府下令，今后外國商船只準收泊于廣州一地，不得違例逾越江浙洋面，但這項禁令，實際上也只是針對西方商船而發，至于日本及南洋諸國的商船，往來于廣州之外的廈門、上海等地，在所不禁。
嘉慶廿二年1817年)至道光七年〔1827年)的十年間，棉布、絲、茶為中國出口的三大商品，行銷于歐、美、亞市場，多數也是從上海港出運的。據《上海碑刻資料選輯》記載，到鴉片戰爭前夕，上海的商業行業巳有豆米業、土布業、竹木業、醬園糟坊業、食糖業、洋貨業、絲綢業、腌臘業、染坊業、茶葉業、藥材業、油麻業、南貨業、北貨業、煤炭業、蠟燭業、鹽業、肉莊業、京貨帽業、成衣業等幾十個行業。其中茶葉業中，巳有茶商45家。說明當時上海已成為茶葉集散地之一。
道光十二年〈1832年〉6月20日， 英國東印度公司派高級職員林賽lindsay乘“阿美士德”號船，由澳門出發，先后到了廈門、福州、寧波、上海、威海衛、朝鮮、琉球等地。在上海18天期間，他親睹幾百艘商船從東北、華北、福建、臺灣、廣東、琉球、安南、暹羅等地開來，在吳淞口裝卸成千上萬噸貨物。上海港的繁榮景象， 使林賽等人大為驚奇，認為上海將有極大的發展前途。這也成為英帝國主義動用武力，脅迫中國開放五口通商的前奏。1840年6月發動了鴉片戰爭。1842年8月29日迫使清政府簽定了第一個不平等的《中英南京條約》，上海被列人五口通商口岸之一。1843年11月17日上海宣布開埠。
