文化是沒有國界的。越是具有民族性的，亦越是世界的。茶是世界上三大飲料之一，它正是由中國而走向世界。
瑞典科學家卡爾·林奈（Carl Von Linne）在1753年出版的《植物種志》中，就將茶樹的最初學名定為Tea Sinensis, L.，后又定為Camellia Sinensis, L.,“Sinensis”就是拉丁文中國的意思。世界上許多國家茶的讀音，都是從我國轉譯過去的。由海路傳播去的國家，茶的語音大多近似于我國廣東、福建沿海的發音，如荷蘭、英國、法國、德國、意大利等；由陸路傳播去的國家則近似于我國北方地區的發音，如日本、朝鮮、前蘇聯、蒙古、土耳其、伊朗等，它們均來自茶的中國讀音，由此可見茶的稱謂最早是在中國確立的。
中國的茶葉、茶種、制茶法和茶道文化向外傳播，大體可分三路。一路為陸路，其中北經蒙古傳向我國，西北經新疆地區通往中亞、西亞及東歐。通向西北這條路為世界上最早的“茶之路”，基本上與“絲綢之路”相輔而行。
另一路為日本、朝鮮。如果說陸路上的傳播只是作為一種飲食方式的話，那么茶向日本、朝鮮的傳播則是最全面、最豐富的，中國的植茶、制茶、飲茶技藝和茶道精神等方面無不一有。其中最早當推朝鮮。隋唐時期，中國茶道佛教傳入日本。
再一路為海路。據說，漢武帝曾派出使者，攜帶金、帛和土特產包括茶葉，從廣東出海到達印度支那半島和印度南部等地。中國茶葉輸出數量最大的，是15世紀以后的海路運輸傳播。1606年，“海上馬車夫”荷蘭人從中國澳門販茶到印度尼西亞，不久，直接從中國運茶回國，并在歐洲銷售。此后，英法等國紛紛來華販茶，17世紀下半葉起，我國茶葉開即大量進入西歐國家，1650年，茶葉由荷蘭人運到北美，1784年，美國第一條來華商船“中國皇后”號到達中國，采購的主要商品就是葉。
從17世紀到19世紀后期，我國一直是世界各國茶葉的供應者，銷區遍五洲。
