中國是世界上最早發現茶樹和利用茶樹的國家，大量的歷史資料和近代調查研究材料，都證明了中國是茶樹的原產地。
1、古今野生大茶樹的發現和分布
⑴古文獻的記載
在不少古文獻中，記述著古代先民對茶樹的各種認識。 成書于秦漢時期的中國最早的辭書《爾雅》中，把茶樹稱為"檟"，解釋為"苦荼"。
此外，《桐君錄》把大茶樹稱為"瓜蘆木"，《廣州記》中稱之為"皋蘆"等等。都反映出茶樹的木本形態。
唐代陸羽《茶經·一之源》中記到"茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至數十尺；其巴山峽州，有兩人合抱者，伐而掇之"。在一些地方志中，野生茶樹的記載更加詳細。如明代云南《大理府志》?quot;點蒼山……,產茶樹高一丈"；《廣西通志》載"白毛茶，……樹之大者高二丈小者七、八尺。嫩葉如銀針, 老葉尖長，如龍眼樹葉而薄，背有白色茸毛，故名，概屬野生"。
瀾滄邦威古茶樹
⑵分布區域
據不完全統計，全國已有10個省區近200處發現有野生大茶樹。 黃荊大茶樹位于四川古藺縣黃荊林場，樹高108米,干徑502厘米。
中國野生大茶樹有4個集中分布區，一是滇南、滇西南，二是滇、桂、黔毗鄰區，三是滇、川、黔毗鄰區，四是粵、贛、湘毗鄰區。少數散見于福建、臺灣和海南省。野生大茶樹主要結集在30°N線以南，其中尤以25°N線附近居多，并沿著北回歸線向兩側擴散。這與山茶屬植物的地理分布規律是一致的。黃龍頭大茶樹主干基部位于廣東省臺山縣大隆洞牛圍山。樹高6.5米，干徑217厘米。
在分布區中，以云南省的南部和西南部的野生大茶樹為最多，其次是四川省的南部和貴州省，這些地區的茶樹多屬高大喬木樹型，具有較典型的原始形態特征。
⑶云南省的野生大茶樹最具典型性
其中樹干直徑在100厘米以上的就有十多株。在思茅地區鎮源縣九甲區和平鄉千家寨發現野生茶樹群落數千畝，其中龍潭大茶樹高18.5米，樹幅16.4米，最低分枝10米，基部干徑1435厘米，景東縣石門大茶樹高25米，基部干徑83.4厘米。云南的巴達大茶樹,被稱為野生型古茶樹王。
巴達大茶樹生長在勐海縣巴達大黑山原始森林中，喬木，直立。1961年發現時，樹高為32.12米, 政府后因被狂風吹折，現樹高為23.6米，樹幅8.8米, 基部最大干徑1003厘米，離地8米處有5個分枝, 其中1個分枝直徑達40厘米。據考證該樹樹齡已有1700余年。
2、茶樹原產地的考證
茶樹原產于中國，原來是一個不爭的事實。1824年，駐印度的英國少校勃魯士(R.Bruce)在印度阿薩姆省沙地耶SadIya)地方發現有野生茶樹，于是，國外有人以此為證對中國是茶樹原產地提出了異議。從此，在國際學術界開展了一場茶樹原產地之爭。國外學者中有硇緣穆鄣闃饕母觥＜粗泄怠⒂《人怠⑽廾叩廝島投此怠?br> 歷史告訴我們，當印度人還不知種茶和飲茶，更不知道印度有茶樹的時候，我國發現茶樹和利用茶樹卻已有數千年歷史了。
①從茶樹的自然分布看，茶樹所屬的山茶科山茶屬植物起源于上白堊紀至新生代第三紀，它的分布在勞亞古大陸的熱帶和亞熱帶地區。中國的西南地區位于勞亞古大陸的南緣，在地質上的喜馬拉雅山運動發生前，這里氣候炎熱，雨量充沛，是當地熱帶植物區系的大溫床。
全世界山茶科植物共有23屬計380余種而在中國就有15屬，260余種，且大部分分布在云南、貴州和四川一帶。已發現的山茶屬約有100多種，在云貴高原就有60多種，其中茶樹種占有重要的地位，由于山茶科、山茶屬植物在我國西南地區的高度集中，表明我國的西南地區就是山茶科植物，也是山茶屬植物的發源中心，當屬茶的發源地。
②從地質變遷看，西南地區有川滇河谷和云貴高原，近100萬年以來，由于河谷的不斷下切和高原的不斷上升，絕對高差達5000-6500米，從而使西南地區既有起伏的群山，又有縱橫交錯的河谷，地形變化多端，以致形成了許許多多的小地貌區和小氣候區。這樣，原來生長在這里的茶樹，逐漸分置在熱帶、亞熱帶和溫帶氣候之中。 從而使最初的茶樹原種逐漸向兩極延伸、分化，最終出現了茶樹的種內變異，發展成了熱帶型和亞熱帶型的大葉種和中葉種茶樹，以及溫帶型的中葉種和小葉種茶樹。
同時，自第四紀以來，云南、四川南部和貴州一帶，由于受到冰河期災害較輕，因而保存下來的野生大茶樹也最多。并且既有在右種、中葉種和小葉種茶樹，又有喬木型、小喬木型和灌木型茶樹。植物學家認為:某種植物變異最多的地方，就是這種植物起源的中心地。中國西南三省，是茶樹變異最多，資源最豐富的地方，當然是茶樹起源的中心地了。
③從茶樹的進化類型看，凡是原始型茶樹比較集中的地區，當屬茶樹的原產地所在。茶學工作者的調查研究和觀察分析表明，我國的西南三省及其毗鄰地區的野生大茶樹，具有原始型茶樹的形態特征和生化特性。這也證明了中國西南地區是茶樹原產地的中心地帶。
