奇種茶，由武夷“菜茶”所制而成。“菜茶”，是武夷茶有性繁殖茶樹群體品種的俗稱。意思是這些茶就像門前門后所種的青菜一樣普通，只供日常飲用。菜茶芽稍肥壯，茸毛較少，產量較低，抗逆性尚強。可以制作烏龍茶，也可制作紅茶和綠茶。
菜茶屬于灌木型中葉類，品種則很多很雜，武夷茶史上所載的數百個茶樹品種名，絕大部分都是這種茶。有人曾將其分為九個不同類型：菜茶代表類，小圓葉類，瓜子葉類，長葉類，小長葉類，水仙類，闊葉類，圓葉類，苦瓜類。選擇其中具有優良品質的品種，通過無性繁殖方法培育成功的茶樹，就是名叢。
菜茶之所以有那么多品種，有那么多的名稱，一來是武夷山的自然環境使然。武夷山地形是丹霞地貌，到處奇峰怪石，從大的來說，僅在風景區核心帶就有“九坑十八澗。”而就具體茶樹生長的環境來說，又各有各的特殊小環境，因而形成“一巖一茶”的奇特狀況。即使原先同一品種的茶樹，由于小環境的差異，就會產生品種變異。比如，同一片懸巖上，由于海拔垂直變化較大，頂部，中部，底部的光照、濕度、土壤、植被不同，所生長的茶樹就很容易產生變異。二來，主要是茶主們出于商業目的，爭相斗奇，互造珍秘的結果。
武夷山的茶名，宋元時并不復雜，數種而已，且也比較樸實，無非是龍團、蠟面、粟粒之類。明以后則逐日增多，同時也變的花俏起來。紫筍，靈芽，仙萼，白露，雨前，等等。待到了清朝，就泛濫了。什么雪梅、紅梅、小楊梅、素心蘭、白桃仁、過山龍、白龍、吊金鐘、老君眉、瓜子金，五花八門。到民國，就更是數不勝數。除了茶樹名稱，還有一些茶主為了吸引招來顧客，在包裝時也競取花名。據有關資料記載，僅慧巖一巖，就有花名八百余種。
武夷奇種茶名增多變雜的歷史，其實就是武夷茶業商品化的歷史。宋元時，武夷茶是貢茶，茶主是地方官府，獨此一家，別無分店。盡管當時有“茶貴如金”的說法，但市場上基本無貨。武夷茶更多的是政治價值而無商業價值，茶主沒有必要動腦筋去取那么多花名。茶農更是不勝重負，巴不得將茶樹統統砍光。事實上武夷御茶園在宋元時，確實多次出現拋荒現象。直到明清以后，武夷貢茶廢，御茶園分屬各個寺廟和茶莊，武夷茶開始走上商業化之路。為了吸引顧客，提高價值，以示不同，茶主們便開始在茶名上打主意。久而久之，便使武夷茶出現這種爭奇斗艷，令人眼花亂的局面。雖說菜茶品種駁雜，樹型葉片外觀上有許多不同，但用以制成的成品茶，基本品質特征差別并不大。無非是有的香氣更濃郁一些，有的滋味更醇一些。其色、香、味與名叢特征相似。
現今為了規范武夷巖茶市場，政府進行干預。于2004年對武夷巖茶的品名與質量標準作出強制性執行規定。將巖茶產品分為五種：大紅袍，水仙，肉桂，名叢，奇種。從此結束了奇種茶品名千奇百怪的狀況。
