唐末宋初，有位裴姓（俗名）高僧住在安溪駟馬山東邊圣泉巖的安常院，他自己做茶并傳授鄉民，鄉民稱茶為圣樹。元豐六年（1083年），安溪大旱，請來普足大師祈雨果驗，鄉親留普足大師于清水巖，他建寺修路恩澤于鄉民。他聽說圣茶的藥效，不遠百里到圣泉巖向鄉民請教種茶和做茶，并移栽圣樹。
一天，普足大師（清水祖師）沐浴更衣梵香后前往圣樹準備采茶，發現有美麗的鳳凰正品茗紅芽，不久又有山羌（俗稱小黃鹿）來吃茶葉，他眼見此情景，非常感嘆：“天地造物，果真圣樹”。清水祖師回寺做茶，用圣泉泡茶，他思忖：神鳥、神獸、僧人共享圣茶，天圣也。此后，天圣茶成為他為鄉民治病之圣方。
清水祖師也將自己種茶及作茶的方式傳給鄉民。南巖山麓，一位退隱打獵將軍“烏龍”，因他上山采茶追獵無意發明搖青工藝及發酵工藝，做出的天圣茶香氣更足，味更甘醇。鄉親向他學習，以后，用此工藝做的茶大家都叫烏龍茶。
王士讓告假回鄉訪親會友，在南巖山麓發現此茶。乾隆六年（1741年），王士讓奉召赴京師拜謁禮部侍郎方苞，攜茶相贈。方苞品后，自感為茶中珍品，遂轉獻乾隆，乾隆召見王士讓詢茶來處，王細說茶之來源，乾隆細觀茶葉形似觀音臉重如鐵，便賜名為“鐵觀音”。
