當(dāng)今世界廣泛流傳的種茶、制茶和飲茶習(xí)俗，都是由我國(guó)向外傳播出去的。據(jù)推測(cè)，中國(guó)茶葉傳播到國(guó)外，已有二千多年的歷史。
約于公元五世紀(jì)南北朝時(shí)，我國(guó)的茶葉就開始陸續(xù)輸出至東南亞鄰國(guó)及亞洲其他地區(qū)。公元九世紀(jì)時(shí)，由日本僧人將中國(guó)茶籽帶回日本，逐漸在日本普及為大眾化飲料。十世紀(jì)時(shí)，蒙古商隊(duì)來華從事貿(mào)易時(shí)，將中國(guó)磚茶從中國(guó)經(jīng)西伯利亞帶至中亞以遠(yuǎn)。十五世紀(jì)初，葡萄牙商船來中國(guó)進(jìn)行通商貿(mào)易，茶葉對(duì)西方的貿(mào)易開始出現(xiàn)。而荷蘭人約在公元1610年左右將茶葉帶至了西歐，1650年后傳至東歐，再傳至俄、法等國(guó)，十七世紀(jì)時(shí)傳至美洲。十八世紀(jì)初，品飲紅茶逐漸在英國(guó)流行，甚至成為一種表示高雅的行為，茶葉成了英國(guó)上層社會(huì)人士用于相互饋贈(zèng)的一種高級(jí)禮品。著名的英國(guó)東印度公司于十八世紀(jì)開始大規(guī)模經(jīng)銷中國(guó)茶，并獲得了巨額利潤(rùn)。1880年，我國(guó)出口至英國(guó)的茶葉多達(dá)145萬(wàn)擔(dān)，占中國(guó)茶葉出口量的百分之六十到七十。十八世紀(jì)末，英王專程派特使來中國(guó)商討發(fā)展貿(mào)易時(shí)，從中國(guó)得到了幾株茶樹苗，隨后即移植在印度，擬發(fā)展英國(guó)自己的茶葉生產(chǎn)。中國(guó)茶樹苗經(jīng)精心培植，終于長(zhǎng)大成林，后來印度產(chǎn)制的茶葉即開始在倫敦市場(chǎng)上銷售。
十九世紀(jì)，中國(guó)的茶葉終于走向全世界，成為了世界性飲料。
新中國(guó)成立后，我國(guó)先后向馬里、幾內(nèi)亞、阿富汗等國(guó)派出植茶技術(shù)人員，幫助他們將茶樹、茶籽在不利生長(zhǎng)的酷熱地區(qū)生根落戶。
目前，我國(guó)茶葉已行銷世界五大洲上百個(gè)國(guó)家和地區(qū)，世界上有50多個(gè)國(guó)家引種了中國(guó)的茶籽、茶樹，有150多個(gè)國(guó)家和地區(qū)的人民有飲茶習(xí)俗。中國(guó)近年來的茶葉年產(chǎn)量達(dá)50多萬(wàn)噸，其中三分之一以上用于出口。
當(dāng)今，茶葉有益于人體健康的諸多效用，已被愈來愈多的人們所認(rèn)識(shí)，成為舉世公認(rèn)的“天然第一保健飲料”、“二十一世紀(jì)世界飲料之王”。
