茶稅是從唐代開始，至宋代則將茶稅改稱茶課，并且成為國家財政的重要組成部份。<<宋史。食貨志>>云："自唐建中時，始有茶禁，上下規利垂二百年。"又宋史記載："程之邵主管茶馬，市馬至萬匹得茶課四百萬紙"
"自從陸羽生人世，人間相學事新茶。"兩宋時期茶葉生產飛速發展"采擇之精，制作之工，品第之勝，烹點之妙，莫不勝造其極。"<<大觀茶論>>茶葉著作也是空前活躍，大約有三十多種茶較具代表性的茶書，詳細記載了這一時代茶葉生產的興盛和品飲藝術的探索。
由相對開放、相對外傾、色調熱烈的唐代文化向相對封閉、相對內傾、色調淡雅的宋代文化轉型，有其復雜的政治、經濟文化動因。宋代在思想文化領域展開多樣化地全面開拓，創造出"郁郁乎文哉"的文化氣象。面對歷史提供的大好機遇，宋代茶業和茶文化自由伸展，形成昌盛的局面。
飲茶之風"始於唐，盛於宋"。隨著茶業的興盛，飲茶風習深入到社會的各個階層，滲透到日常生活的各個角落。從皇宮歡宴到友朋聚會，從迎來送往到人生喜慶，到處洋溢著茶的清香，到處飄浮著茶的清風。如果說，唐代是茶文化的自覺時代，那麼，宋代就是朝著更高級階段和藝術化的階段邁進了，如形式高雅、情趣無限的斗茶，就是宋人品茶藝術的集中體現。斗茶又稱茗戰，是以競賽的形態品評茶質優劣的一種風俗。
斗茶具有技巧性強、趣味性濃的特點。斗茶對於用料、器具及烹試方法都有嚴格的要求，以茶面湯花的色澤和均勻程度、盞的內沿與湯花相接處有沒有水的痕跡來衡量斗茶的效果。要想斗茶奪魁，關鍵在於操作：一是"點"，即把茶瓶里煎好的水注入茶盞；二是"擊拂"，即在點湯的同時用茶筅旋轉擊打和拂動茶盞中的茶湯，使之泛起湯花。
而斗茶時所出現的白色湯花與黑色兔毫建盞爭輝的外觀景象，茶味的芳香隨茶湯注入心頭的內在感受，該給心態更為內省、細膩的宋代人士，帶來多少的愉悅和慰藉啊、宋代杰出的政治家、文家學范仲淹曾以滿腔的激情、夸張的手法、高絕的格韻、優美的文字，寫下《和章岷從事斗茶歌》，描述了當時的斗茶風俗和茶的神奇功效。
這首膾炙人口的茶詩，被人們認可與盧仝的《筆謝孟諫議寄新茶》詩相媲美。斗茶藝術至遲在南宋年隨著飲茶習俗和茶具等一起傳入日本，形成了"體現禪道核心的修身養性的日本茶道"。現代日本茶道文化協會負責人森本司郎先生認為：中國的斗茶"哺育了日本的茶道文化"（《茶史漫話》）。
宋朝的茶，朝廷已想國營，并且用茶來控制敵人，不使茶來資敵；同時為了要維持財政，所以實施茶葉專賣。北宋因要防備遼、西夏、金的侵略，在邊疆駐扎很多軍隊，於是就派商人負責運送軍糧，做為補償，就交給他們一種販賣茶葉的特權。這種作法以后卻成為重要的問題。
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