現在我們可以論證茶在中國被很早就有認識和利用，也很早就有茶樹的種植和茶葉的采制。但是人類最早為什么要飲茶呢？是怎樣形成飲茶習慣的呢？
1、祭品說：這一說法認為茶與一些其它的植物最早是做為祭品用的，后來有人償食之發現食而無害，便“由祭品，而菜食，而藥用”，最終成為飲料。
2、藥物說：這一說法認為茶“最初是作為藥用進入人類社會的。”《神農百草經》中寫到：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”。
3、食物說：“古者民茹草飲水”，“民以食為天”，食在先符合人類社會的進化規律。
4、同步說：最初利用茶的方式方法，可能是作為口嚼的食料，也可能作為烤煮的食物，同時也逐漸為藥料飲用。
這幾種方式的比較和積累最終就發展成為飲茶的習慣。
以上這幾種說法中最無用的就是第四種，它把前面的三種說法加在一起，就成為了自己“萬無一失”的解釋了。也許這種解釋就是最恰當的了。
