茶樹是多年生常綠木本植物，按樹干來分，有喬木型、半喬木型和灌木型三種類型：
喬木型茶樹：形高大，主干明顯、粗大，枝部位高，多為野生古茶樹；云南是普洱茶的發源地和原產地，在云南發現的野生古茶樹，樹高10米以上，主干直徑需二人合抱。
半喬木形茶樹：有明顯的主干，主干和分枝容易分別，但分枝部位離地面較近，如云南大葉種茶樹。
灌木型茶樹：主干矮小，分枝稠密，主干與分枝不易分清，我國栽培的茶樹多屬此類。
當今已知最老的野生茶樹為云南思茅鎮沅千家寨2700年野生大茶樹，這顆茶樹由天福集團所認養。另一棵最具代表性的野生茶樹是勐海大黑山巴達野生大茶樹，高32米，樹齡為1700年。目前最具代表性的為思茅瀾滄縣邦葳野生茶樹，樹齡為1000年，高12米。此樹為野生茶樹與栽培型茶樹所雜交而成，因此稱為“過渡型野生茶樹。易武茶區曼秀落水洞也有一棵此類茶樹，高10米左右。還有一種是栽培型茶樹，也稱之為家茶，大葉種、中葉種、小葉種摻雜其中，無人采摘或少為人采摘，簡單說就是荒廢的茶園。此茶樹至少百年以上。景邁萬畝古茶園全為此樹種，樹高約為2至3米以上。古“六大茶山”之曼麗茶區，也有很多類似茶園。 “栽培型野生茶”，基本上是由野生茶樹移植下來的。倚邦周圍屬小葉種大葉型，勐海南糯山人工栽培的茶樹，樹齡為800年最具代表性，但已枯死。茶樹由老百姓多年采摘及照顧，高度多為1至2米，有些茶樹茶農為了方便采摘，將其砍矮，在易武茶區、曼莊茶區、革登茶區及倚邦茶區甚至基諾茶區皆是此種狀況，而這些茶區都未噴灑農藥，所以也稱之為生態或有機茶。目前云南茶區臺地茶茶園最多，光是大渡崗茶廠就有2萬多畝茶園。臺地茶為現在使用最多的茶園，因為臺地茶種植較容易管理、產量多，但唯一缺點就是沒有遮蔭且有的茶園會噴灑農藥。
另外原產澳洲的茶樹，身高大約３公尺，雖然叫茶樹，但和茶一點關系也沒有。茶樹英文古字為Ti Tree，后因音近與混淆，也有「Tea Tree」的俗稱。茶樹是桃金娘科植物，在植物分類上屬于「白千層」的一種，學名為「亙葉白千層」。枝條長長，花為白色，它的生命力旺盛，即使被砍斷，也能維持生命一段時間，精油是萃取其枝條及葉片，呈透明無色，香味很像松油及尤加利。 土著很早就用茶樹葉子治療傷口，毒蛇咬傷也可做為解毒劑，世界大戰也曾使用為消炎劑。澳洲原住民在生病或身體保健時會煮茶樹的樹葉來喝，此事經探險家庫克船長發現，也試試這種「澳洲茶」的效果，并將心得帶回英國研究，這是茶樹的第一次科學發現。但是千萬不要誤會，茶樹不是休閑飲料，而是作為藥用，某些芳療師或大眾不明究理，就把Tea Tree當作飲料了。
直到第二次世界大戰前，茶樹都是重要的消毒殺菌來源，后因抗生素的發明，人們喜歡像抗生素這種立即有效的消炎殺菌配方，因此茶樹也冷落了一陣。現在人們發現病菌的反撲，會因人類使用抗生素而產生抗藥性，因此進化為更強更難消滅的超級病菌，而抗生素與化學藥物也對人體會有許多副作用，這時茶樹與各種大自然的配方才又重新被重視。
茶樹的氣味為新鮮的氣味，清中帶辣，明顯的消毒氣味，因分子極輕故前味強勁，其中的主成分「胺樹酚」能溶解黏液，幫助茶樹的消毒滲透力，對呼吸道的感染更具效力，但也是刺鼻氣味的原因之一。
茶樹精油色透明，黏度極低，若滴于物體表面可在24小時內揮發，且不留任何痕跡。對一般皮膚均無刺激，但如皮膚上有使用藥物、過度使用化妝品與清潔劑導致皮膚的脆弱，這時若使用100%純度的茶樹，可能會造成皮膚的敏感。茶樹雖無毒，但絕對不建議將純茶樹精油內服，茶樹的效果也是屬于外在而非內用，內服并無好處。
需注意事項：茶樹屬無毒性之植物精油，除以上特性描述外，并無對孕婦、兒童有不適的已知案例，不過因為其分子小揮發性高，如用于臉部，請注意不要與眼睛部位過近，引起眼部不適。
