茶百戲恰如一幅幅水墨圖畫
茶百戲又稱分茶、水丹青、湯戲、茶戲等等，是一種能使茶湯紋脈形成物象的古茶道，其特點就是僅用茶和水不用其他的原料能在茶湯中顯現出文字和圖像。茶百戲始見于唐代，劉禹錫在《西山蘭若試茶歌》描述：“驟雨松聲入鼎來，白云滿碗花徘徊。”是分茶的萌芽期。
“分茶”之風大約始于北宋初年。何謂“分茶”?許政揚先生在《宋元小說戲曲語釋》“分茶”條中曰：“分茶”就是烹茶、煎茶。《宋詩選注》摒棄舊釋，曰：“‘分茶’是宋代流行的一種‘茶道’。《劍南詩稿校注》卷十二《疏山東堂晝眠》下釋分茶曰：“分茶，宋人泡茶之一種方法，即以開水注入茶碗之技藝。
分茶是表現力豐富的古茶藝，它是用泡沫表現字畫的獨特的藝術形式，適用于表現中國字畫，古人又稱之為水丹青。它使中國字畫的表現形式由單一的固體材料發展到液體材料，是固態向液體的飛躍，具有不可替代的藝術價值。
斗茶分茶圖，【元】趙孟頫作
分茶是觀賞和品飲兼備的古茶藝，它將茶由單純的飲用，上升到很高的藝術欣賞性。史料考證,唯有分茶能夠用茶和水為原料在茶湯中形成文字和圖像，給人以賞心悅目的藝術感受。
“矮紙斜行閑作草，晴窗細乳戲分茶。”在陸游《臨安春雨初霽》一詩中，這“分茶”不是尋常的品茗，也不同于斗茶、茗戰，而是一種獨特的烹茶游藝。陸游在詩中把“戲分茶”與“閑作草”并提，可見這絕非一般的玩耍。宋詞人向子湮有《浣溪沙》一首題云：“趙總持以扇頭來乞詞，戲有次贈。趙能善棋、寫字、分茶、彈琴。”此人把分茶與琴、棋、書等藝并列，說明此藝為當時文人喜愛與時尚的一種文化活動。
楊萬里有一首《澹庵坐上觀顯上人分茶》詩，記述他觀看顯上人玩分茶時的情景，十分詳盡而生動。詩云：“分茶何似煮茶好，煎茶不如分茶巧。蒸云老禪弄泉手，隆興元春新玉爪。二者相遇兔甌面，怪怪奇奇真善幻。紛如劈絮行太空，影落寒江能萬變。銀瓶首下仍尻高，注湯作勢字嫖姚。”茶、水相遇，在兔毫盞的盞面上幻變出怪怪奇奇的畫面來，有如淡雅的丹青，或似勁疾的草書。北宋初年人陶谷在《羈:茗錄》中說到一種叫“茶百戲”的游藝：“茶至唐始盛，近世有下湯運匕，別施妙訣，使湯紋水脈成物象者。禽獸蟲魚花草之屬，纖巧如畫，但須臾即就散滅。此茶之變也，時人謂茶百戲。”陶谷所述“茶百戲”便是“分茶”，“碾茶為末，注之以湯，以笑擊拂”，此時，盞面上的湯紋水脈會幻變出種種圖樣，若山水云霧，狀花鳥蟲魚，恰如一幅幅水墨圖畫，故也有“水丹青”之稱。
