《紅樓夢》是我的案頭之書，百看不厭，常讀常新。在這部中國傳統文化的百科全書里，茶文化也得到了細致、生動的描寫和呈現。據研究者統計，一部《紅樓夢》，其中寫到茶的地方共有二百六十多處，但我以為，最集中、最典型、最精彩地展現中國茶文化的，當數第四十一回“櫳翠庵茶品梅花雪”。
茶與佛門素有淵源。佛家的思想是出世的，僧人修行，念經打坐的間隙喝一壺茶，提神醒腦，是一種切實需要。不僅如此，茶與佛緣，歷來還有“茶禪一味”的說法，主張從茶中去體會禪機，悟出佛理。趙樸初先生對此有詩云：“七碗受至味，一壺得真趣，空持百千偈，不如吃茶去”。曹雪芹在熱鬧的大觀園里安置了一個清靜的櫳翠庵，并把品茶的場景選擇在這里，可以說是“得其所哉”。對櫳翠庵的環境，書中只說了一句：“院中花木繁盛”，并用賈母的話作了贊許：“到底是他們修行的人，沒事常常修理，比別處越發好看”。在這種清悠雅靜的環境里，小說用一千多字，通過“檻外人”妙玉一番獻茶表演，把品茶的全過程都細細地寫到了，有聲有色，淋漓盡致，令人回味無窮。
在中國的茶文化里，飲茶是一種精神生活。品茶要觀葉、試水、賞器，這些在櫳翠庵品茶一節中，都得到了一一展現。
我國產茶歷史悠久，根據制法不同和產地差異，一般地將茶葉分為六大基本茶類,各類名茶珍品，如西湖龍井(綠茶)、金駿眉(紅茶)、莫干黃牙(黃茶)、大紅袍(烏龍茶)、貢眉(白茶)、普洱茶磚(黑茶)等等，其品種之多、品質之優，令人目不暇接。櫳翠庵里的用茶，都是茶葉中的上上佳品。賈母討茶時明確說：“我不吃六安茶”，而聰明的妙玉說了一句：“我知道，這是老君眉”。這簡單問答，點出了主客都是品茶的行家。如安徽六安茶古已有之，以其形美、色綠、香濃、味醇而稱譽于世，明代徐光啟在所著《農政全書》記述“六安州之片茶，為茶之極品”。賈母不吃六安茶，那也只是因為個人的喜好不同而已，并不是六安茶不夠檔次，或品質不好。而妙玉進捧給賈母的老君眉，是一款源于湖南洞庭湖君山的名茶。清代袁枚《隨園食單》中記述：“君山茶色味似龍井，葉微寬而綠過之”。上好的君山銀針用沸水沖泡時，芽頭懸浮在水面，隨后載浮載沉，豎立杯底，人稱“三起三落”茶。妙玉給賈母沏老君眉，語義雙關，還含有祝老人添壽之意。其實，茶無絕品，至真為上，當一個人心境清涼之時，他自然能夠品出茶的好滋味。《紅樓夢》里寫到的幾種茶，只是大家耳熟能詳的我國名茶之其中一二而已。
水是茶之母。古往今來，愛茶的人都十分重視泡茶之水，清人張大復在《梅花草堂筆談》中寫道：“茶性必發于水，八分之茶，遇十分之水，茶亦十分矣;八分之水，試十分之茶，茶只八分耳”。好茶與好水必須兩者兼備，才能相得益彰。對于哪一種水泡茶最好，歷代行家說法不一。茶圣陸羽有“山水上、江水中、井水下”之說。櫳翠庵里妙玉泡茶用水更為講究：先是賈母問什么水，妙玉答道：“是舊年蠲的雨水”。后來妙玉與寶釵、黛玉吃“體己茶”，黛玉問：“這也是舊年的雨水?”誰知被性格孤高的妙玉搶白了一番，說：“你這么個人，竟是大俗人，連水也嘗不出來。這是五年前我在玄墓蟠香寺住著，收的梅花上的雪，共得了那一鬼臉青的花甕一甕，總舍不得吃，埋在地下，今年夏天才開了。我只吃過一回，這是第二回了……”，還說：“隔年蠲的雨水哪有這樣輕淳，如何吃得?”。可見先前賈母和眾人泡茶用的舊年雨水，雖已講究，但還不是最上之品。南宋辛棄疾有詞云：“細寫茶經煮香雪”，“香雪”即梅花上的雪。雨水經過密封澄清，是泡茶的好水，而融梅花上的雪再經過封存，埋在地下，越久越清越甘淳，當然更是稀貴難得的。按照古人的要求，宜茶之水要包括四個方面：“活、甘、清、寒”，惜乎對于環境污染日甚且遠離自然的現代人而言，如妙玉般“烹雪飲茶”已經只是一種玄遠的懷想了。
除好茶好水外，古人品茶還講究配以好茶具。有史以來，我國出現過的茶具有陶器、瓷器、金屬器、漆器、玻璃器等。人們在品茶的同時欣賞各式茶具，成為一種溫馨愉悅的審美過程。唐代顏真卿有詩云：“素瓷傳靜夜，芳氣滿閑軒”。《紅樓夢》里的賈府，是名聲顯赫的世代簪纓之家，他們的茶具，當然是色色齊備的。櫳翠庵里，妙玉向賈母獻茶，捧的是“一個成窯五彩小蓋鐘”，給眾人都是“一色的官窯脫胎填白蓋碗”。在明嘉靖、萬歷年間，成化窯瓷器已視同拱璧，而官窯脫胎填白蓋碗，更是有假白玉之稱。至于妙玉拉扯寶釵、黛玉吃“體己茶”時，給寶釵的一只，杯旁有一耳，上鐫“分瓜瓟斝”三個隸字，又有“王愷珍玩”字樣;另一只形似缽而小，也有三個垂珠篆字，鐫著“點犀礄”，則捧與黛玉。這些自然也都是稀世的古玩珍寶。“器者，茶之父”，作者對這些茶具的描寫，有的雖是虛擬，但隨筆點染，一方面鋪陳出賈府豪華闊綽的氣派，另一方面也襯托了妙玉“為人孤僻，不合時宜，萬人不入他眼”的性格特點。
飲茗自來是雅事。陸羽在《茶經》中寫道：“茶之為飲，發乎神農氏”。從那以后，茶在歷朝歷代文人雅士及百姓的推動下，逐漸盛行，品飲方式也在不斷演變。對百姓人家而言，茶便是茶，一種自自然然、樸樸實實的“開門七件事”的生活常品，口干舌燥之時，喝一碗茶，自然透脫痛快。而對于文人雅士，喝茶更重要的是一種精神上的享受。櫳翠庵里，妙玉對寶玉加以調侃、譏諷，隱含小兒女口角的親昵，說了這么一段話：“一杯為品，二杯即是解渴的蠢物，三杯便是飲牛飲騾了。你吃這一海，便成什么?”，這套“飲牛飲騾”理論的雅謔，令人解頤。“從來佳茗似佳人”(蘇軾詩)，在《紅樓夢》所展示的中國茶文化里，人們將飲茶當作一門藝術，茶味雖淡，意思卻很濃：細品“石泉佳茗”，不僅可以清心悅神，更可以使人感受到一種詩意的人生。
