茶道始見于唐代封演的《封氏聞見記》:"茶道大行，王公朝士無不飲者"。這是世界上第一次出現"茶道"一詞。由此可見，唐時茶道已在王公貴族中廣為流行，并形成了一定的茶道程式。而唐代貢茶的發展，又進一步推動了宮廷茶藝的形成與完善。所以，茶道是中國人民，從長期的飲茶實踐過程中，根據茶的特性，以及與飲茶緊密相關的飲茶環境、茶具配置、沖沏技能、品飲藝術入手，再結合地方風俗、文化特點，總結出來的一套飲茶禮法。它代表了主人對茶基本精神的理解或者是主人、客人的一種親和與敬重。各種形式的茶會和習俗，如唐朝宮廷的"清明宴"茶會。
目前茶文化界對于茶藝的分類比較混亂，有以人為主體分為宮廷茶藝、文士茶藝、宗教茶藝、民俗茶藝，有以茶為主體分為烏龍茶藝、綠茶茶藝、紅茶茶藝、花茶茶藝……，還有以地區劃分為某地茶藝，甚至還有以個人命名的某氏茶藝(茶道)，不一而足。茶藝是飲茶藝術，豈可以人、以地區分類?難道有的茶藝專供表演?有的茶藝只能待客?事實上茶藝是兩者兼而有之。不同的茶類、同類的不同種茶可以有相同的飲法，又豈能以茶來命名茶藝?至于某氏茶藝，非茶茶藝更是荒誕不經。
筆者非常贊同陳文華先生的觀點："如果我們承認茶藝就是茶葉的沖泡技藝和飲茶的藝術的話，那么以沖泡方式作為分類標準應該是較為科學的。"[14]筆者也曾指出："考察中國的飲茶歷史，飲茶法有煮、煎、點、泡四類，形成茶藝的有煎茶法、點茶發、泡茶法。依茶藝而言，中國茶道先后產生了煎茶道、點茶道、泡茶道三種形式。"[15]茶藝的分類標準首先應依據習茶法，茶道亦如此。依習茶法，中國古代形成了煎茶道(藝)、點茶道(藝)、泡茶道(藝)。日本在吸收中國茶道的基礎上結合民族文化形成了"抹茶道"、"煎茶道"兩大類，兩類均流傳至今，且流派眾多。但中國的煎茶道(藝)亡于南宋中期，點茶道(藝)亡于明朝后期，僅有形成于明朝中期的泡茶道(藝)流傳至今。從歷史上看，中華茶藝則有煎茶茶藝、點茶茶藝、泡茶茶藝三大類。
茶藝分類標準第二應依據主泡飲茶具來分類。在泡茶茶藝中，又因使用泡茶茶具的不同而分為壺泡法和杯泡法兩大類。壺泡法是在茶壺中泡茶，然后分斟到茶杯(盞)中飲用;杯泡法是直接在茶杯(盞)中泡茶并飲用，明代人稱之為"撮泡"，撮茶入杯而泡。清代以來，從壺泡法茶藝又分化出專屬沖泡青茶的工夫茶藝，杯泡法茶藝又可細分為蓋杯泡法茶藝和玻璃杯泡法茶藝。工夫茶藝原特指沖泡青茶的茶藝，當代茶人又借鑒工夫茶具和泡法來沖泡非青茶類的茶，故另稱之為工夫法茶藝，以與工夫茶藝相區別。這樣，泡茶茶藝可分為工夫茶藝、壺泡茶藝、蓋杯泡茶藝、玻璃杯泡茶藝、工夫法茶藝五類。若算上少數民族和某些地方的飲茶習俗--民俗茶藝，則當代茶藝可分為工夫茶藝、壺泡茶藝、蓋杯泡茶藝、玻璃杯泡茶藝、工夫法茶藝、民俗茶藝六類。民俗茶藝的情況特殊，方法不一，多屬調飲，實難作為一類，這里姑且將其單列。
在當代的六類茶藝中，工夫茶藝又可分為武夷工夫茶藝、武夷變式工夫茶藝、臺灣工夫茶藝、臺灣變式工夫茶藝，武夷工夫茶藝是指源于武夷山的青茶小壺單杯泡法茶藝，武夷變式茶藝是指用蓋杯代替茶壺的單杯泡法茶藝，臺灣工夫茶藝是指小壺雙杯泡法茶藝，臺灣變式工夫茶藝是指用蓋杯代替茶壺的雙杯泡法茶藝;壺泡茶藝又可分為綠茶壺泡茶藝、紅茶壺泡茶藝等;蓋杯泡茶藝又可分為綠茶蓋杯泡茶藝、紅茶蓋杯泡茶藝、花茶蓋杯泡茶藝等;玻璃杯泡茶藝又可分為綠茶玻璃杯泡茶藝、黃茶玻璃杯泡茶藝等;工夫法茶藝又可分為綠茶工夫法茶藝、紅茶工夫法茶藝、花茶工夫法茶藝等;民俗茶藝則有四川的蓋碗茶、江浙的薰豆茶、江西修水的菊花茶、云南白族的三道茶等。
