文人茶道的飲茶人主要是古代的知識分子，也包括有學問的名門閨秀、青樓歌伎、藝壇伶人等。對于飲茶，他們不圖止渴、消食、提神，而是要用茶引人步入超凡脫俗的精神境界，是想于閑情雅致的品茗中悟出點什么。正所謂醉翁之意不在酒，在乎山水之間;茶人之意不在茶，在乎人生哲理中。
唐代以后，知識分子一改“狂放嘯傲、棲隱山林、向道慕仙”的文人作風，開始“人人有報國之心，時時存入世之想”了。他們
希望報效國家，一展所學，留名千古。
文人變得冷靜務實后，以茶代酒蔚然成風，這就使他們成了茶道的主角。
文人在品茗的同時，也以茶助詩興，以茶會知音。如元代賢相耶律楚材在《西域從王君玉乞茶因其韻》中說：“啜罷江南一碗茶，枯腸歷歷走雷車。黃金小碾飛瓊雪，碧玉深甌點雪花。筆林兵陣詩思奔，睡魔卷甲夢魂賒。精神爽逸無余事，臥看殘陽補斷霞。”
久之，在文人的影響下，茶藝成為一門藝術，成為一種文化了。文人又將茶藝文化與修養、教化、正心緊密結合起來，從而形成了文人茶道。
上述煎茶道、點茶道、泡茶道均為文人茶道。
