寺院茶道的興起，最初起源于僧人們的坐禪。僧人們坐禪時(shí)晚上不吃齋，又需要清醒的頭腦、集中精力，所以飲茶對(duì)他們來說是最好的辦法。佛教的發(fā)源地是印度，而茶道的發(fā)源地是中國。當(dāng)佛教傳入中國后，在寺院中還未有飲茶之風(fēng)。
飲茶最初為藥用， 是民間的產(chǎn)物，而后經(jīng)陸羽對(duì)其進(jìn)行多年的觀察和研究，總結(jié)出一套科學(xué)的種茶、采茶、煮茶、品茶的方法，并賦予茶藝一種深刻的文化內(nèi)涵，才形成最初的茶道。也許因?yàn)殛懹鹪巧耍髞斫煌械暮糜岩灿性S多僧人，如曾收養(yǎng)過陸羽的積公禪師，還有陸羽最交心的朋友詩僧皎然（他們?cè)陉懹饘?duì)茶道的研究上都給予了很多的幫助），陸羽的茶道逐漸傳入寺院。反過來，由于寺院特殊的生活習(xí)慣，陸羽的茶道也漸漸被許多僧人所接受。唐人封演所著《封氏見聞?dòng)洝氛f：“茶，早采者為茶，晚采者為茗。《本有常伯熊者，又因陸鴻漸之論，廣潤色之，于是茶道大行。王公朝士無不飲者。”可見，自寺院茶道興起之后，飲茶之風(fēng)從南方傳到北方，沿街都是茶館。無論民間百姓，還是王公貴族都好飲茶。
飲茶對(duì)于僧人，即可提神，又可領(lǐng)悟佛性。茶的儉樸，讓人矜守儉德，不去貪圖享樂；茶道的專注，讓人的精神與大自然融為一體；茶水的清香，讓人尤如喝進(jìn)了大自然的精華，換來腦清意爽，生出縷縷佛國美景。這就是通常人們所說的“茶禪一味”。
寺院茶道也稱寺院茶禮，有一套很嚴(yán)格的程序。寺院專設(shè)“茶堂”、“茶寮”作為以茶禮賓的禮物，專門配備“茶頭”，施茶僧職位，用以接待、禮敬賓客。寺院大量用茶以供養(yǎng)三寶（佛、法、僧），并以茶招待香客。寺院在職事變更上，都要舉行飲茶儀式，且有一定的規(guī)則程序。寺院茶禮有極為周祥的規(guī)定：有安排茶事的專職人員、茶事的固定程式、嚴(yán)格的等級(jí)、不同的規(guī)模運(yùn)用于不同的場合。茶禮構(gòu)成佛教文化重要的組成部分。
名剎出名茶，自古有之。名剎多位于名山，名山多在深山云霧之中，即有野生之茶樹，也宜于一般茶樹的種植，如武夷巖茶就極負(fù)盛名。許多寺院都自種自飲，還可用來招待香客，為之解除疲乏。廬山東林寺名僧慧遠(yuǎn)，就曾以自種之茶招待陶淵明，吟詩飲茶，敘事談經(jīng)，終日不倦。
